La lluvia de meteoritos Líridas alcanza su punto máximo este fin de semana, pero no espere un gran espectáculo este año
El lunes 22 de abril por la mañana, la primera buena lluvia de meteoritos en casi cuatro meses alcanzará su punto máximo: los meteoros Líridas anuales.
Lamentablemente, 2024 no será un buen año para buscar estas “estrellas fugaces”. Habrá un gran obstáculo en la aparición de la brillante luna gibosa, justo un día antes de su fase llena.
Ubicada a unos 10 grados al oeste (derecha) de la brillante estrella azulada Spearhead en la constelación de Virgo, la luna estará en el cielo durante la mayor parte de la noche del 21 al 22 de abril, probablemente oscureciendo la vista de todos excepto de la luna. Las Lyrides más brillantes.
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También debemos enfatizar que esta no es una exhibición rica, y ciertamente no es comparable a los meteoros Gemínidas de diciembre o Perseidas de agosto. El número de meteoros que puede ver un solo observador mirando hacia el cielo bajo un cielo despejado y oscuro suele oscilar entre 10 y 20 por hora.
Pero muchos de estos meteoros tienden a ser brillantes y parecen moverse muy rápidamente, atravesando la atmósfera de la Tierra a una velocidad promedio de 30 millas (48 km) por segundo. Aproximadamente una cuarta parte de ellos abandonan los trenes en marcha. En un día a ambos lados del máximo, normalmente se pueden ver entre 5 y 10 arpas cada hora bajo un cielo bueno.
Las guitarras son en realidad el legado de un cometa desaparecido hace mucho tiempo que lleva el nombre de Thatcher. Este cometa modestamente brillante fue descubierto en abril de 1861 por el astrónomo aficionado de Nueva York A.E. Thatcher.
La órbita de Lyres se parece mucho a la del cometa Thatcher, que tiene un período orbital de unos 415 años. Son basura cósmica. Pequeños fragmentos cayeron de este cometa en sus visitas anteriores al Sol. La órbita de la Tierra coincide aproximadamente con la órbita del cometa alrededor del 22 de abril de cada año. Cuando pasamos por esta parte de nuestra órbita, chocamos con los restos de polvo que deja el cometa.
Llamamos a estos meteoros «Líridas» porque sus trayectorias, si se extienden hacia atrás, parecen divergir desde un punto en el cielo no muy al sur y al oeste de la brillante estrella blanca azulada Vega, en la constelación de Lira la Lira, o Lira.
Vega no comienza a aparecer hasta alrededor de las 9 pm, hora de verano local, cuando se eleva sobre el horizonte noreste. A las 4 a.m., sube a un punto alto en el cielo a más de dos tercios del horizonte hasta el punto directamente encima de él.
En lugar de correr el riesgo de sufrir tensiones en el cuello o los hombros, recomendamos reclinarse en un sillón alto desde donde pueda disfrutar de una vista abierta del cielo. Además, prepárate, porque aunque no hará tanto frío como una noche de invierno, las noches de abril aún pueden ser bastante frías.
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Algo antiguo, pero (a veces) bueno.
De todas las lluvias de meteoritos, las Liras son las más antiguas conocidas, ya que fueron registradas por primera vez por los chinos en el año 687 a. C., cuando “muchas estrellas volaron desde el noreste”.
Se han registrado otras lluvias líridas notables, como en el año 15 a. C. (China), 1136 (Corea) y 1803, cuando varios habitantes de Richmond, Virginia, se despertaron de sus camas por una alarma de incendio y vieron meteoros que parecían estar cayendo. Cada punto. En el cielo hay cables de cohetes. En 1922, se registró una tasa inesperada de Líridas de 96, y en 1982 las tasas sorprendieron a los observadores al alcanzar 80 por hora.
Entonces, la conclusión es que, si bien Lyrids es un programa débil, también han tenido una historia de observadores sorprendentes, por lo que siempre vale la pena verlos.
Joe Rao es instructor y conferenciante invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía durante Revista de historia naturalel Almanaque de agricultores Y otras publicaciones.
