Pero el sábado, el Global Times, un tabloide nacionalista, acusó a Filipinas de “mentir” sobre el incidente, diciendo que había enviado lanchas de alta velocidad para realizar operaciones de “transporte y reparación ilegales” en el BRP Sierra Madre, el segundo buque mundial barco. Un buque de guerra anclado en un arrecife de coral.

Las imágenes parecen mostrar al ejército filipino y su Guardia Costera transportando suministros en lugar de personal mientras estaban rodeados por dos barcos de la Guardia Costera china.

El vídeo también muestra lo que parecen ser barcos chinos siguiendo el barco de alta velocidad del ejército filipino durante una misión de suministro. Había unas 10 personas a bordo, todas ellas en “buenas condiciones”, según el Global Times.

Otro vídeo publicado por un blog de noticias vinculado a la emisora ​​estatal CCTV también mostraba barcos filipinos transportando lo que parecía ser un tanque de combustible con el logotipo de la compañía estadounidense Valvoline, que según el blog podría usarse para detener la corrosión del casco del barco.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo el viernes que China permitiría a Filipinas transportar alimentos y otras necesidades al arrecife y permitiría la evacuación del personal de servicio si se le avisara con antelación, pero no permitiría que se utilizara como excusa para la reubicación. Materiales de construcción que ayuden a que su ocupación sea permanente.

En respuesta a los comentarios de Mao, el portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Jay Tarella, dijo el sábado que “el gobierno filipino no está obligado a pedir permiso a un país que ha desplegado sus fuerzas ilegal y provocativamente dentro de nuestra zona económica exclusiva”. Los arrecifes de coral se encuentran dentro de esta área.

Filipinas ha adoptado una postura más dura en su larga disputa territorial con China en el Mar de China Meridional desde que el presidente Ferdinand Marcos Jr. llegó al poder hace dos años.

Ha intensificado las misiones de suministro a la región de la Sierra Madre, que fueron detenidas deliberadamente en 1999 para reforzar el control de Manila sobre el arrecife, y el Congreso ha asignado fondos para establecer una estructura permanente allí.

China insistió en que Filipinas prometió que no enviaría materiales de construcción para reparar el barco encallado bajo la administración del presidente Rodrigo Duterte, quien luego admitió que había firmado un acuerdo “no escrito”. Macro dijo que no tenía conocimiento de ningún acuerdo de ese tipo y añadió que estaba “aterrorizado” y que lo repudiaría.

El mes pasado, China proporcionó a los medios filipinos una transcripción de audio de una reunión telefónica con un alto funcionario de la Armada filipina en enero, en la que acordó un “nuevo modelo” para las misiones de suministro filipinas que requiere que China sea informada con anticipación. Posteriormente, el funcionario negó haber hecho concesiones a Beijing.

China y Filipinas se han visto envueltas en crecientes enfrentamientos por territorios en disputa en el Mar de China Meridional durante el año pasado, que han incluido colisiones y el uso de cañones de agua por parte de China contra barcos filipinos.

A principios de esta semana, Beijing también acusó a Manila de cortar las redes de pesca que había colocado alrededor de Second Thomas Shoal.