Cellnex, el mayor grupo de infraestructuras y torres de telecomunicaciones de Europa, ha acordado vender su unidad irlandesa por 971 millones de euros a Phoenix Tower International, con sede en Florida, saliendo del mercado después de cinco años mientras busca saldar su deuda.

El grupo español entró en la República en 2019 con la compra de Cignal, una empresa de torres que en ese momento contaba con 546 torres, incluidas 300 que anteriormente pertenecían a la empresa forestal estatal Coillte, por 210 millones de euros.

Continuó desarrollando más sitios y, en 2021, adquirió cientos de torres adicionales del propietario de Three Ireland, CK Hutchison, por alrededor de 600 millones de euros. Los tres sitios formaban parte de una venta más amplia de 10.000 millones de euros de los activos de CK Hutchison en Europa a Cellnext.

Cellnext opera 1.900 emplazamientos en la República. Hay más de 9.300 ubicaciones de estaciones base móviles en el estado, según un mapa en el sitio web del regulador de la industria ComReg.

El consejero delegado de Cellnex, Marco Patuano, afirmó que la acción irlandesa está en línea con el «objetivo del grupo de fortalecer y simplificar nuestra estructura corporativa y centrar nuestros esfuerzos en las oportunidades de crecimiento existentes en los mercados clave en los que operamos».

El precio de venta es igual a 24 veces el EBITDA y después de arrendamientos.

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Phoenix Tower, fundada en 2013 con el apoyo del gigante inversor estadounidense Blackstone, opera más de 29.000 torres de telecomunicaciones en Europa, Estados Unidos, América Latina y el Caribe. Sus mercados europeos incluyen Francia, Italia, Irlanda, Alemania, Malta y Chipre.

Entró en el mercado irlandés hace cuatro años con la adquisición de Emerald Tower, que posee más de 650 torres de telefonía móvil, por 300 millones de euros a Eir. La venta incluyó elementos de acero y hormigón, quedando Eir y sus filiales conservando la propiedad de las estaciones base, antenas y todos los equipos relacionados con las comunicaciones, incluida la fibra.

Dagan Kasavanna, director ejecutivo de Phoenix Towers, dijo: «Esta adquisición demuestra nuestro compromiso con Irlanda y estamos deseosos de contribuir al desarrollo de una infraestructura de telecomunicaciones sólida y avanzada que beneficiará al pueblo irlandés y a nuestros valiosos socios operadores de redes móviles».

Patuano, que se convirtió en consejero delegado de Cellnex el pasado mes de junio, busca cambiar de rumbo después de que la anterior administración aprovechara unos tipos de interés históricamente bajos para gastar casi 30.000 millones de euros en la compra de torres en toda Europa. Las adquisiciones hicieron que la empresa se quintuplicara, pero también la cargaron con una deuda de 20.000 millones de euros.

El principal objetivo del ejecutivo italiano es obtener a finales de año una calificación crediticia de grado de inversión por parte de la agencia de calificación Standard & Poor's, al igual que por parte de Fitch.

Cellnex dijo el martes que prevé gastar 3.000 millones de euros en dividendos entre 2026 y 2030 y gastar hasta 7.000 millones de euros en recompras de acciones e inversiones.

Cellnex podría considerar la recompra anticipada de acciones y el pago de dividendos en función del avance de sus planes de reducción de deuda. Las acciones de Cellnex subieron un 1,5 por ciento en Madrid en las primeras operaciones.

Nomura actúa como asesor financiero exclusivo y Arthur Cox actúa como asesor legal de Phoenix Towers. Barclays y Santander actúan como asesores financieros y Matheson actúa como asesor legal de Cellnex.