Hace un año, Luis de la Fuente aspiraba a conseguir su primer título como seleccionador de España, con su puesto en juego.

La selección española participó el pasado mes de junio en la final de la Liga Europea de Naciones, torneo al que se clasificó gracias a su exentrenador Luis Enrique. España sufrió una dura derrota contra Escocia hace tres meses, y no parece que la filosofía de De La Fuente haya sido aceptada.

Había dudas sobre su experiencia como entrenador al más alto nivel, siendo dos experiencias fallidas en la tercera división española su única experiencia en el fútbol de clubes. Se negó a convocar a la leyenda de la selección Sergio Ramos, que rogaba por regresar y contaba con el apoyo de gran parte de los medios del país. En febrero del año pasado, el jugador de 36 años decidió terminar con España.

El equipo parecía inexperto y la Federación Española se encontraba en una situación difícil tras el despido de Luis Enrique tras su eliminación del Mundial de 2022, según fuentes informadas que, como todos los citados en este artículo, solicitaron el anonimato para proteger las relaciones. – El De la Fuente es el próximo hombre de la caída.

En cambio, ganaron la competencia.

Fue la primera pieza de plata de España desde la generación victoriosa de 2008-2012. Un año después, el equipo de De La Fuente encabezó el grupo más difícil de la Eurocopa 2024. Mostró su mejor fútbol en el torneo y se convirtió en uno de los favoritos en el futuro, con De La Fuente, de 63 años, aclamado como el arquitecto de Una nueva ola del fútbol español.

La victoria por 1-0 sobre Albania estableció un récord del 100% en la fase de grupos y demostró la fortaleza del equipo B después de que De La Fuente hiciera 10 cambios en el once inicial. Los niveles de confianza son tan altos que Ferran Torres, que marcó por última vez en un partido oficial en enero, marcó el gol de la victoria y fue nombrado Jugador del Partido.

Así, España logró tres victorias, marcó cinco goles y no perdió en tres partidos. Ha conseguido el segundo mayor número de goles esperados (xG) de la competición (5,54), por encima de Alemania (5,1) y sólo por detrás de Croacia (6,55).

España logró un récord del 100 por ciento en la fase de grupos (Oguz Yetter/Anadolu vía Getty Images)

Gran parte de esto debe atribuirse al liderazgo de De la Fuente.

Las preocupaciones sobre su conocimiento táctico han dado paso al aprecio por su enfoque sereno. Su principal objetivo con este grupo era crear hermandad, una atmósfera de la que todos querían ser parte. Y funcionó.

“De la Fuente odia mucho ver una mala cara o un gesto hacia el equipo”, afirma una fuente de la trastienda.

Desde que de la Fuente asumió el cargo a finales de 2022, se ha propuesto la tarea de enviar mensajes de texto al personal de la federación después de cada campamento en España para agradecerles su contribución. A veces, un chef, un trabajador de seguridad o un pasante no forma parte de un grupo de WhatsApp a nivel de empleado, por lo que De la Fuente solicita a la organización sus datos y les envía mensajes de texto personalmente uno por uno.

Todo es parte de la obsesión de un gerente por hacer que cada empleado se sienta importante y eliminar cualquier toxicidad en el equipo.

Esto ha afectado a la selección de su equipo, al igual que la no convocatoria de Ramos. Pero eso también le pasó al centrocampista del Real Madrid Dani Ceballos.

Ceballos alguna vez fue una estrella de la selección española Sub-21 De La Fuente, pero su reciente convocatoria a la selección nacional ha arruinado sus posibilidades de estar en este torneo. El jugador de 27 años tenía cierta tensión con el centrocampista del Barcelona Javi después del reciente Clásico. Ceballos planteó el asunto durante su último campamento en España el año pasado y desde entonces ha sido descartado.

Todo jugador español está emocionado de formar parte de este equipo. De la Fuente trabajó para vincular los roles y repartirlos entre sus jugadores. A algunos de ellos los conoce mejor que su familia debido a su experiencia en la preparación de la selección nacional.

De la Fuente, extremo derecho, y sus jugadores en la concentración de España (Lluis Gene/AFP vía Getty Images)

De la Fuente dirigió a más de la mitad de la selección española antes de asumir el cargo de entrenador del primer equipo. Rodri, Unai Simón y Mikel Merino jugaron juntos en su equipo sub-19 que ganó el título europeo en 2015. Fabián Ruiz, Dani Olmo y Mikel Oyarzabal se unieron a ellos cuatro años después para ganar el Campeonato de Europa sub-21, y Fabián fue el hombre de el partido. al final. Alex Remiro, Ferran Torres, Alex Baena, Pedri y Marc Cucurella han entrenado en la categoría Sub-19 o Sub-21. Incluso Jesús Navas, de 38 años, tenía a De la Fuente como entrenador del segundo equipo del Sevilla.

Aparte de estos nombres, De La Fuente prefería jugadores de distintos niveles que tuvieran ganas de incorporarse a la selección. Este es el caso de Joselu y del exdelantero del Newcastle United y del Leicester City, Ayoze Pérez, quienes entienden su papel como suplentes, tienen la experiencia para asesorar a los jóvenes talentos y aprovecharán cualquier oportunidad que se les presente en el campo.

«No estoy seguro de haber visto nunca un campamento en España con un ambiente tan divertido, tal vez incluso en 2008», dice una fuente del campamento base del equipo.

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El éxito de los experimentos y las difíciles decisiones de De La Fuente ayudaron a lograr esta causa.

Antes de la Eurocopa, se debatía quién sería titular como central. Nacho impresionó ante el Real Madrid, pero sobre el papel, Aymeric Laporte y Robin Le Normand eran la principal pareja. De la Fuente se libró de un dolor de cabeza ya que Laporte sufrió dolores musculares antes del partido inaugural y se vio obligado a ser reemplazado por Nacho, mientras que Laporte lo cubrió en los dos siguientes partidos ya que padecía el mismo problema.

El técnico eligió a Cucurella como lateral izquierdo por delante de Alex Grimaldo, que acaba de disfrutar de la temporada de su vida en el Bayer Leverkusen. Pero la apuesta dio sus frutos, ya que el lateral izquierdo del Chelsea dio al equipo el equilibrio y la intensidad defensiva que necesitaba.

Cucurella fue un jugador clave en la Eurocopa (Andrzej Iwanczuk/NurPhoto vía Getty Images)

Fabián tuvo una actuación impresionante en el mediocampo después de no haber podido brillar con la selección nacional. Pedri aprovechó la lesión física que sufrió Dani Olmo para hacerse con su puesto en el once titular y redescubrir su magia. Todo eso sin mencionar a Lamine Yamal y Nico Williams, quienes llevaron el invento a las alas.

Todo fue fácil, pero lo malo es que puede que a partir de este momento ya no sirva de nada. Los rivales de España en las fases eliminatorias afrontarán estos encuentros sabiendo que se enfrentan al mejor equipo del torneo. Todos intentarán encontrar fallas en el sistema de De la Fuente.

“Tal vez al principio de la competición nadie nos tenía en cuenta y ahora se dan cuenta de que podemos hacer algo”, dijo Grimaldo tras el partido contra Albania. «Pero realmente no estamos pensando en eso y continuaremos haciendo nuestro trabajo».

Williams tenía otra manera de decirlo después de la victoria de Italia. «Queremos que siga así: volar bajo», dijo. «Al volar bajo, ciertamente vivimos una vida mucho mejor».

Ahora es el momento de ver si la nueva España puede volar tan alto como todos esperan.

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(Imagen superior: Michael Regan – UEFA/UEFA vía Getty Images)