Para cualquiera que piense que el regreso del gran cine mexicano se limita a la ganadora del Oscar “Tres amigos”, se equivoca. Una de las caras nuevas más apasionantes del panorama cinematográfico mexicano e internacional es Leila Avilés. Con tan sólo 35 años, era su primer largometraje la criada Fue seleccionada como la entrada de México a la 92ª edición de los Premios de la Academia. En esta película, Avilés ofrece un retrato tranquilo pero profundo de una mujer limpiando habitaciones de hotel en la Ciudad de México. Sus ventajas en el segundo año: Tótemmejor aún, ahora ha sido preseleccionada para el Oscar a la Mejor Película Internacional, la segunda aparición de Avilés en otras tantas películas.

En esta película, Avilés sigue a Saúl, de siete años (Naima Senties) mientras pasa una tarde y una noche agitadas en la casa de su abuela, donde su familia extendida está preparando una fiesta de cumpleaños para su padre enfermo. Sol se da cuenta de que la celebración es, de alguna manera, un duelo por su padre con una enfermedad terminal, y se desconcierta cada vez más cuando los adultos que la rodean actúan de maneras emocionalmente complejas, y quizás increíbles, a su corta edad. Sol aprende sobre la vida en estos días y, a través de sus ojos, el público descubre el tejido hermoso, complejo y espiritual que es la sociedad mexicana moderna.

De las quince películas que aún están en competición, Tótem Es sin duda uno de los objetos más ligados al país de origen en su temática y decoración en todos los ámbitos. Es un testimonio maravilloso y único de la magia del cine mexicano moderno, que comenzó y continúa ahora con los directores ganadores del Oscar que pusieron a México nuevamente en el mapa cinematográfico.

Sobre la línea Me reuní con la Sra. Avilés la semana pasada y hablé de la película y de su éxito inicial en el cine mexicano.

Nota: La siguiente entrevista fue realizada en español y traducida por el autor.

Above the Line: Felicitaciones por haber sido preseleccionado. ¿Qué se siente al ser elegido nuevamente para representar a nuestro país en los Oscar?

Leila Avilés: Felicidad extrema. Como sabes, México tiene una rica tradición cinematográfica. Estoy muy feliz, especialmente este año. Hay tanta calidad en las películas de todo el mundo y me siento muy agradecido de que mi película haya sido elegida nuevamente.

ATL: Es tu segunda película, ¿pensaste que estarías aquí de nuevo tan pronto?

Avilés: No podía imaginarlo. Lo bueno de venir aquí, siendo apenas mi segunda película, es que te das cuenta de que tienes cierta madurez en la forma de ver las cosas. Tienes un cierto nivel de madurez en esto, lo cual te agradezco mucho.

ATL: Cuéntanos sobre la película en sí. Parece haber muchos temas familiares para los conocedores del cine mexicano: fantasmas, muerte y familia. ¿Cuál es tu inspiración para esta película? es la pelicula en ¿México?

Avilés: Tótem Tiene muchas capas. Puede parecer la historia de una película, Soul, en un día caótico en el que celebran el cumpleaños de su padre, un famoso que no quiere celebrar. Pero en realidad se trata de muchas otras cosas.

Como cineasta, me interesan los universos pequeños y cómo a través de un pequeño tema se pueden discutir muchos otros temas. Definitivamente habla de la familia y la pérdida y ciertamente de la historia de México. Se tratan temas como las conexiones que nos unen, pero no sólo las conexiones humanas, sino también las conexiones con las plantas, los animales y la vida misma. Es una película sobre la comunicación y los días especiales que marcan nuestras vidas. Se trata también de la búsqueda de la vida misma.

ATL: ¿Cuál es tu inspiración?

Avilés: Es muy personal. Mi familia y yo pasamos por algo parecido aunque lo cambiamos mucho. Cualquiera que haya pasado por un dolor emocional o un proceso difícil sabe que la batalla no es sólo de la persona que sufre, sino de toda la familia. Y te das cuenta de que son momentos frágiles, pero también son momentos de amor.

ATL: ¿Qué significa aquí el nombre tótem? ¿Tiene algo que ver con estructura de algún tipo?

Avilés: No se trata en absoluto del sistema. Se trata del caos y la unión entre comunidad, animales, familia y personas. Todo el mundo conoce los tótems de los indios americanos en Australia, Canadá y México. Veneran a los animales, la naturaleza y la familia.

ATL: ¿De dónde viene tu interés y amor por los animales?

Avilés: Espero que esta sea una necesidad global para expresar que no estamos solos en el mundo, sino que caminamos con la Tierra y los animales en ella. En definitiva, la película trata sobre una familia, pero es un pequeño mundo de lo que sucede fuera de esa familia. Creo que gran parte del mundo y de nuestras vidas proviene de nuestro hogar y de saber quién eres.

ATL: Pensé que la película era muy perspicaz en términos de describir la importancia de la familia y la comunidad para la sociedad mexicana, y cómo a los mexicanos les gusta reunirse y festejar en fiestas, reunirse, y siempre es bastante caótico. También parece que aparecen fantasmas. ¿Te refieres a algo en particular sobre México?

Avilés: Volvamos al punto en el que era una fiesta de cumpleaños y cuando sus amigos brindaron en la fiesta. Suponemos que la vida es lineal, pero en realidad todo va en espiral y hay cosas que regresan. Cuando recordamos y hablamos del pasado, volvemos atrás. Hay una conexión, una unión, con el pasado. En definitiva, venimos del pasado, y estas celebraciones honran ese pasado, honran su historia y honran esa patria que los rodea. De esto se trata nuestra sociedad y cómo veo nuestras vidas.

ATL: Cambiemos un poco de tema. ¿Qué buscabas en una joven actriz principal?

Avilés: Buscaba a alguien con una serenidad especial, como un adulto, pero también con una mirada luminosa.

ATL: Háblame sobre alguna técnica cinematográfica o cualquier otro truco de dirección que hayas utilizado para transmitir el mensaje del que trata la película.

Avilés: Buscaba fluidez y facilidad entre los personajes, para que no sintiéramos que estaban empujando la historia o llevándola hacia el drama. Quería que la película tuviera una conexión con el espectador y que el público se sintiera invitado a entrar en casa, pero luego se le permitiera sentir lo que siente. No estaba tratando intencionalmente de jugar con cierto tipo de emoción, quería ser abierto y honesto con los personajes, para que la gente pudiera sentir lo que estaban sintiendo.

BTL: ¿Cuáles fueron algunos de los desafíos al hacer esta película?

Avilés: Esta película puede parecer simple pero es muy compleja. Al mismo tiempo, si no tenemos todo lo que necesitamos al volante, la película se desmorona por completo y se convierte en otra cosa. Fueron momentos muy emotivos, hasta el punto de que si no tuvieras una cosa que te dirigiera a otra cosa, a otro momento emocional, no funcionaría.

La película se ha convertido ahora en un tótem para mí. Lo amaré y le estaré eternamente agradecido. Con el primero te sientes cineasta, pero con el segundo tienes cierta madurez y eso te lo agradezco mucho.

Tótem Se inaugurará en Nueva York el Cine Foro el 26 de enero y más cines a continuación.