Los boletos se compraron en 182 países diferentes y Canadá se ubicó entre los diez primeros en términos de ventas.

Unos modestos 12 equipos compitieron en el primer torneo femenino en 1991 en China, aumentando finalmente a 24 hace ocho años en Canadá y ahora a 32 con el No. 21 Portugal, el No. 22 Irlanda, el No. 32 Vietnam, el No. 52 Filipinas, el No. 53 Panamá, el No. 72 Haití, el No. 77 Marruecos y Zambia, por primera vez.

La historia sugiere que los recién llegados son recibidos con poca amabilidad.

La FIFA dice que de los 17 equipos que han competido en la final de la Copa Mundial Femenina este siglo, 11 no han podido ganar un partido en el primer torneo. Solo tres han sobrevivido a la fase de grupos para clasificarse para los octavos de final, con Suiza, Holanda y Camerún dándolo todo en 2015 en Canadá.

Salir de este campo no fue fácil. Las mujeres tuvieron que luchar por todo, desde la igualdad salarial hasta la posibilidad de usar zapatos no diseñados solo para hombres. Y la lucha aún no ha terminado.

Bajo presión, la FIFA ha aumentado el premio base del torneo a 110 millones de dólares, frente a los 30 millones de 2019 y los 15 millones de 2015. Eso todavía palidece en comparación con los 440 millones de dólares pagados en la oferta de fútbol masculino del año pasado en Qatar.

“Claramente es un paso en la dirección correcta”, dijo la capitana de Canadá, Christine Sinclair. El fútbol femenino lo merece.

“Es difícil para mí sentarme aquí y decir, ‘Sí, la forma de actuar de FIFA’, cuando hay mucho más que se puede hacer. Es un paso en la dirección correcta, pero parece avanzar muy lentamente en comparación con el crecimiento del juego”.

Los hombres canadienses se llevaron a casa $ 9 millones para Soccer Canada el año pasado en Qatar, sin poder ganar un juego o avanzar de la primera ronda. Compare eso con el día de pago de $ 4,29 millones por ganar el torneo femenino (Argentina recaudó $ 42 millones para levantar el trofeo en Qatar).

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha dicho que el objetivo de la federación mundial es tener el mismo premio en metálico en las Copas del Mundo masculinas de 2026 y femeninas de 2027.

A cada jugadora que participe en la Copa Mundial Femenina se le garantiza un mínimo de $30,000 para participar en el torneo, y la cantidad aumenta a $270,000 para las jugadoras del equipo ganador. Pero Infantino dijo en una conferencia de prensa el miércoles que actualmente no había ningún mecanismo para garantizar que el dinero fuera directamente a los jugadores.

Si bien la lucha de las mujeres canadienses en el séptimo lugar del ranking por un acuerdo laboral justo y el apoyo necesario para mantenerse a la vanguardia del deporte está bien documentada, otros equipos desde Inglaterra y Francia hasta Nigeria y España han luchado con sus federaciones.

Las australianas Matildas recurrieron colectivamente a las redes sociales en la víspera del torneo para denunciar la desigualdad de género y el hecho de que algunos equipos, sin acuerdos de negociación colectiva, no reciben un trato justo y equitativo.

El torneo incluye un grupo de estrellas famosas como la canadiense Sinclair, el australiano Sam Kerr, la danesa Pernille Harder, la inglesa Lucy Bronze, la alemana Lena Oberdorf, la española Alexia Potellas y la estadounidense Alex Morgan, además de una nueva generación de talentos como las estadounidenses Trinity Rodman y Sophia Smith.

Los canadienses pueden recordar este torneo dentro de unos años como una gran plataforma para la delantera de 18 años Olivia Smith.

Pero faltan otros nombres rectangulares.

El partido de mujeres lidia con una erupción inexplicable de lesiones del ligamento cruzado anterior, ya que las canadienses Janine Becky, Beth Mead y Leah Williamson, la alemana Julia Gwen, la holandesa Vivian Miedema, las estadounidenses Christine Preece y Katrina Macario perdieron entre los nombres destacados en el torneo después de una cirugía de rodilla.

Las lesiones han significado que las principales potencias, como Estados Unidos, que ocupa el cuarto lugar, e Inglaterra, que ocupa el cuarto lugar, se estén perdiendo algunas partes clave.

En el lado positivo, la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que el crecimiento del fútbol femenino hará que el torneo sea el más abierto de todos.

Estados Unidos ganó cuatro de los ocho torneos anteriores (1991, 1999, 2015 y 2019), con Alemania ganando la Copa dos veces (2003 y 2007) y Noruega (1995) y Japón (2011) una vez. El mejor resultado de Canadá fue cuarto en 2003 en los Estados Unidos.

Priestman cree que los tiempos están cambiando.

“Absolutamente. Por muchas razones”, dijo. “Pero lo que diría ahora es que creo que cualquier equipo de los 10 mejores juega entre sí, no creo que haya un cierto (resultado). E históricamente en el juego femenino, eso ha sido muy evidente. Esto lo deja abierto de par en par. Tienes todas las diferentes áreas de viaje, las lesiones que ocurrieron, la falta de flujo. Hay un montón de cosas que lo hacen más extrovertido. y 32 equipos.

“Mira nuestro grupo. No creo que haya un juego específico. Puedes discutir sobre el papel, pero en realidad no creo que haya un juego en particular. Y por lo general hay un determinado partido de la fase de grupos de la Copa Mundial… Así que sí, creo que está muy abierto y no creo que esté realmente determinado sobre quién puede avanzar”.

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Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 20 de julio de 2023

Neil Davidson, la prensa canadiense