La final de la Copa del Mundo del domingo entre Inglaterra y España es el último capítulo de un mes dramático que destaca cuán lejos ha llegado el fútbol femenino y los desafíos que se avecinan.

Existía el temor de que la Copa Mundial Femenina más grande de la historia (32 equipos, frente a los 24 de hace cuatro años) empañara el espectáculo en Australia y Nueva Zelanda.

Los resultados desequilibrados han sido una característica de las ocho Copas del Mundo anteriores y los expertos dijeron que los recién llegados como Haití, Filipinas y Marruecos no tendrían nada de qué esconderse.

Pero resultó ser todo lo contrario, y el torneo será mejor recordado por la gran cantidad de sorpresas y el fin del largo reinado de Estados Unidos como campeones mundiales.

Entre las sorpresas, Alemania fue derrotada 2-1 por Colombia en su camino a la eliminación en la fase de grupos. Los campeones olímpicos Italia, Brasil y Canadá también fueron eliminados en la primera ronda.

Filipinas, Nueva Zelanda, Zambia, Portugal, Jamaica, Sudáfrica y Marruecos ganaron la Copa del Mundo por primera vez.

Estados Unidos estaba persiguiendo un tercer título consecutivo sin precedentes, pero rápidamente se hizo evidente que no eran el poder de antaño y que el resto se había puesto al día.

Su eliminación en los octavos de final por penales ante Suecia fue la peor Copa del Mundo de la historia y el entrenador Vlatko Andonovski renunció esta semana.

No hubo un final de cuento de hadas para Megan Rapinoe, quien se retiró del fútbol al final de la temporada.

«Fue una gran Copa del Mundo con 32 equipos y muchos equipos que han mejorado», dijo el entrenador de Suecia, Peter Gerhardson, después de la derrota de su equipo por 2-1 ante España en las semifinales.

«En todo el mundo, habrá más interés en el fútbol femenino».

Gerhardson dijo que la victoria de Suecia por 2-1 en el último suspiro sobre Sudáfrica en la fase de grupos fue una muestra de lo que vendrá.

«Físicamente, muchos (equipos) se han puesto al día. Con un mejor entrenamiento, pueden durar 90 minutos y luego está la capacidad técnica y el ritmo», dijo.

Un verdadero legado

Nueva Zelanda y Australia, los anfitriones, verán la Copa del Mundo como un éxito dentro y fuera del campo.

Incluso antes de que terminaran los octavos de final, casi 1,4 millones de personas habían pasado por los torniquetes, lo que lo convirtió en el mejor torneo de la copa mundial femenina.

Nueva Zelanda ganó su primer partido de la Copa del Mundo, en el intento número 16, con una victoria de 1-0 sobre el ex campeón Noruega frente a más de 42,000 personas en el Eden Park de Auckland.

Esta fue una multitud récord para un partido de fútbol, ​​​​masculino o femenino, en el país.

No todos los partidos en Nueva Zelanda han sido buenos.

Un poco menos de 7.000 espectadores vieron a Japón derrotar a Costa Rica 2-0 en Dunedin en una fría tarde de miércoles, y queda por ver si hay interés en Nueva Zelanda, obsesionada con el rugby.

En Australia, los partidos atraían regularmente a grandes multitudes y el país se enamoró de las Matildas, con las hazañas del equipo en las noticias de primera y última plana.

La mejor racha mundialista de su historia terminó en semifinales con una derrota por 3-1 ante Inglaterra frente a más de 75.000 espectadores en Sídney.

El partido rompió todos los récords televisivos en Australia: 11,5 millones de personas lo vieron en un momento de una población de 25 millones.

El director ejecutivo de Football Australia, James Johnson, dijo: «Legado es una palabra que se usa con demasiada frecuencia, y puede ser igual de frívola cuando se trata de grandes eventos».

«Pero creemos que hemos demostrado concretamente que hay un legado real de este torneo, por supuesto en Australia y Nueva Zelanda, pero también en todo el mundo».

disparidad financiera

Si bien los estándares en el campo han mejorado y el interés está en su punto más alto, sigue existiendo una disparidad financiera significativa entre el fútbol masculino y el femenino.

El premio en metálico de la Copa Mundial Femenina fue un récord de 110 millones de dólares, pero aún muy por debajo de los 440 millones de dólares ofrecidos a los equipos en la Copa Mundial masculina del año pasado en Qatar.

En la preparación para el torneo, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, amenazó con un apagón televisivo en cinco de los principales países europeos, que solo se resolvió a las 23:00 horas.

Infantino acusó a las emisoras de solo ofrecer entre $ 1 millón y $ 10 millones para el programa de la Copa del Mundo, en comparación con los $ 100-200 millones que pagan por la versión masculina.

Varios países estuvieron en disputa abierta antes y durante la Copa del Mundo con sus federaciones sobre salarios y condiciones, incluida Inglaterra, que dejó de lado una disputa sobre las recompensas por llegar a la final.

La FIFA dice que está comprometida con la igualdad, pero Infantino fue criticado el viernes cuando dijo que las mujeres deberían «elegir las peleas correctas» para «convencernos a los hombres de lo que tenemos que hacer».

La delantera noruega Ada Hegerberg respondió en X, anteriormente Twitter, escribiendo: «Trabajando en una pequeña presentación para impresionar a los muchachos. ¿Quién es?»