Durante la Exposición Universal de Nueva York de 1964-1965, un anuncio de Bates Textiles en el stand de la Guía Oficial de España mostraba a una joven de atractiva pose, con forma de rosa, con una colcha de color rojo rubí cubriendo su cuerpo para formar la imagen. de un traje de flamenca. El texto nos invita a “enamorarnos de España – ¡y de la Flamenca de Bates!” Nos anima a descubrir “una nueva pasión por la moda en la ropa de cama… cada funda de cama brilla con dos tonos cálidos”.

En Estados Unidos y otros lugares, el flamenco es un marcador omnipresente de la identidad nacional española. Como prueba de su popularidad en la cultura popular, no busque más: Toy Story 3: Buzz Lightyear se restablece accidentalmente al “modo español” y se convierte en un apasionado bailarín de flamenco español. De hecho, el mundo fuera de España a menudo retrata a la nación como poblada por bailarines, cantantes y guitarristas de flamenco que son tan “apasionados” que no tienen tiempo para involucrarse en el mundo mundano de la vida cotidiana.

Pero dentro de España, la relación entre el arte flamenco y la identidad nacional española ha seguido siendo tensa durante más de un siglo. La verdad es que el amor mundial por la música flamenca ha creado problemas durante mucho tiempo en España, donde alguna vez se consideró un espectáculo vulgar y pornográfico. A lo largo de los años, muchos españoles han llegado a considerar el flamenco como una plaga para su nación, denunciándolo como un entretenimiento que engaña al público e impide el progreso de España hacia la modernidad. La cambiante suerte del flamenco muestra cómo la compleja identidad nacional de España continúa evolucionando hasta el día de hoy.

El flamenco, recientemente reconocido por la UNESCO como parte del patrimonio cultural inmaterial del mundo, es una forma de arte compleja que involucra poesía, canto (cante), toque de guitarra (toque), baile (baile), palmas polirrítmicas (palmas) y chasquear los dedos. . (Beato). A menudo presenta una llamada y respuesta conocida como jallio, una forma de “infierno”, que implica aplausos, pisotones y gritos de aliento de la audiencia. Nadie sabe realmente dónde se originó el término “flamenco”, pero todos coinciden en que esta forma de arte comenzó en el sur de España (Andalucía y Murcia), pero también fue moldeada por músicos e intérpretes del Caribe, América Latina y Europa.

Además, desde mediados del siglo XIX en adelante, el entretenimiento flamenco se extendió rápidamente desde el sur de España hasta la capital (Madrid) y luego a otros centros urbanos españoles, prosperando allí como resultado del surgimiento de una cultura urbana de masas y el aumento del turismo extranjero.

La razón por la que el flamenco tuvo tan terrible reputación entre las élites españolas durante los siglos XIX y XX fue que, históricamente, las actuaciones estaban asociadas con la población romaní marginada de España y tenían lugar en zonas urbanas sórdidas.

Las élites españolas despreciaban especialmente la forma en que los extranjeros asociaban España con el flamenco. La identidad nacional española había sido definida anteriormente por forasteros que asociaban al país con inquisidores, mendigos, bandidos, toreros, gitanos y bailarines de flamenco. Los extranjeros suelen imponer la identidad flamenca a España como un cumplido indirecto para resaltar la autenticidad establecida de España. La nación no fue víctima de los efectos demoledores de la industrialización. Pero, con muy pocas excepciones, a las élites españolas y a los reformadores sociales nunca les gustó (ni quisieron) esta forma de arte para representarlos a ellos mismos o a su nación, y lucharon contra la fiebre del flamenco con todos los recursos que pudieron reunir. Pero erradicar la flamenomanía resultó mucho más difícil que erradicar la llamada leyenda negra: la propaganda negativa difundida por los rivales franceses y británicos de España, que describían a España como una tierra de inquisidores crueles, gobernantes coloniales sádicos, políticos, intelectuales y artistas opresivos. .

El flamenco llegó a encarnar los sentimientos de vergüenza que sentían las elites españolas por el declive del estatus del país como gran potencia moderna. Los críticos del flamenco se dividieron en tres grupos principales: la Iglesia católica y sus aliados conservadores, intelectuales y políticos de izquierda y líderes de movimientos obreros revolucionarios. Durante el período convulso entre la Restauración de España y el comienzo de la Guerra Civil, de 1875 a 1936, estos grupos utilizaron el flamenco para criticar lo que consideraban los males políticos, económicos y culturales de España.

La Iglesia católica veía el flamenco como una rama de un tipo de entretenimiento cultural de masas que conducía a la inmodestia, la desintegración familiar y el debilitamiento de la familia. Patria. Pero para muchos intelectuales progresistas, por el contrario, se pensaba que el flamenco —junto con su flagelo gemelo, las corridas de toros— mantenía a los españoles en las garras del atraso. Vieron el entretenimiento como una distracción que impedía a los españoles resolver los muchos problemas del país, incluido un sistema político corrupto, un sistema educativo inadecuado y altamente desigual, una falta de infraestructura y conocimiento tecnológico, y una enorme disparidad de riqueza. Mientras tanto, para los reformadores y revolucionarios de la clase trabajadora, el flamenco y el estilo de vida que lo acompaña explotaban la pobreza de la gente y desviaban a los trabajadores de convertirse en actores plenos en la búsqueda de la revolución para poner fin a la desigualdad social, política y económica.

De hecho, todos estos grupos utilizaron el flamenco como medio para contener su descontento con los cambios ideológicos y estructurales que surgieron de las Revoluciones Francesa e Industrial. En los periódicos criticaron esta forma de entretenimiento, y algunos críticos vieron el flamenco como un resultado perverso de la creciente secularización, mientras que otros creían que mostraba una resistencia al progreso y la modernización. Pero de lo que realmente se quejaban era de la penetración de la cultura de masas moderna en la vida cotidiana de los ciudadanos comunes y corrientes.

Numerosas ferias mundiales celebradas a finales del siglo XIX y principios del XX dieron un impulso al flamenco, enfadando a los intérpretes gitanos españoles, especialmente en París. El “cante flamenco profundo” (cante jondo) contó con la bendición de artistas de vanguardia europeos como Sergei Diaghilev y Claude Debussy, que asistieron a espectáculos de flamenco en las Exposiciones Universales de París en 1889 y 1900, considerándolo primitivo y auténtico. Esto impulsó a intelectuales y artistas españoles como Manuel de Falla y Federico García Lorca a elevar esta forma de flamenco a la categoría de “alta cultura”. Así, el apoyo europeo fuera de España transformó el significado cultural del flamenco para los artistas e intelectuales españoles de la misma manera que el apoyo europeo durante el siglo XX al jazz y el blues afroamericanos ayudó a impulsar su popularidad en Estados Unidos.

Pero tras la tragedia de la Guerra Civil Española, de 1936 a 1939, las actuaciones de flamenco en España disminuyeron drásticamente. La Iglesia Católica y los líderes de la Sección Femenina (el ala femenina del Partido Fascista Español) abandonaron el flamenco. Para contrarrestar los males percibidos, promovieron el baile y el canto populares, fomentando un nuevo tipo de identidad nacional construida sobre la diversidad regional española y purgada de la picante reputación del flamenco.

Pero en la década de 1950, después de años de aislamiento internacional, el régimen de Franco necesitaba dinero. Esto llevó al régimen a cambiar de rumbo, promoviendo la música flamenca para estimular la industria turística de España. Un promotor turístico llamado Carlos González Cuesta escribió: “Tenemos que renunciar al turismo para ser país [Spanish stereotypes]Porque ese es el día que perdemos [Spanish stereotypes]”Perderemos el 90% de nuestro atractivo para los turistas”.

Por ello, el régimen de Franco apeló al amor de los turistas por el flamenco, aumentando el número de discotecas especializadas en él, anunciando a los bailaores de flamenco en folletos de turismo y compañías aéreas, animando a artistas flamencos profesionales a actuar en películas de Hollywood, e incluyendo a artistas flamencos en exposiciones itinerantes como la Exposición Flamenca. 1964-1965 Feria Mundial de Nueva York. Estas estrategias funcionaron; El sistema logró atraer millones de turistas y su dinero para ayudar a financiar el auge económico de España en los años 1960.

Tras la muerte de Franco en 1975, el papel del flamenco volvió a cambiar radicalmente. Los movimientos casi simultáneos por la independencia regional dentro de España y el crecimiento de la cultura musical mundial complicaron la relación del flamenco con la identidad nacional española. La imagen extranjera de España como la tierra del flamenco, un país completamente no europeo con un espíritu gitano oriental, ha sido explotada por empresarios dentro de España. Esto no significa que el flamenco prospere hoy sólo para servir a los intereses del comercio. Artistas, académicos y conservacionistas históricos han optado por emprender un estudio serio de esta forma de arte y promover su importancia histórica y artística tanto para España como para Andalucía. De hecho, se podría decir que hoy el flamenco ha sido objeto de una intensa comercialización y de un renovado respeto artístico y académico, demostrando una vez más su compleja relación con la identidad nacional española.

Sandy Holguín es profesora de historia en la Universidad de Oklahoma. Su último libro es Nación Flamenca: Construyendo la Identidad Nacional Española.