Un nuevo estudio revela que la Tierra fue arrasada por más asteroides y cometas hace entre 2.5 y 4 mil millones de años de lo que se pensaba anteriormente, interrumpiendo la formación de su atmósfera y reduciendo significativamente los niveles de oxígeno.

El nuevo modelo, desarrollado por investigadores dirigidos por investigadores de la Universidad de Harvard y el Southwest Research Institute, indica que la Tierra experimentó impactos masivos aproximadamente cada 15 millones de años, o a un ritmo 10 veces más de lo que se pensaba anteriormente.

Este período de tiempo, conocido como el eón de Archaen, vio el bombardeo de asteroides y cometas terrestres, incluidos algunos cometas de más de seis millas de ancho, agregaron los investigadores.

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Con estas rocas espaciales masivas aterrizando en la Tierra con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente, los niveles de oxígeno fueron más bajos de lo que habrían sido y por debajo de los niveles después del Gran Evento de Oxidación (GOE), cuando los niveles de oxígeno aumentaron dramáticamente en la atmósfera y la atmósfera de la Tierra. océanos.

Hace miles de millones de años, la Tierra fue golpeada por asteroides y cometas más de lo que se pensaba, lo que provocó que su atmósfera se interrumpiera y los niveles de oxígeno cayeran.

La Tierra probablemente experimentó un impacto masivo aproximadamente cada 15 millones de años, 10 veces más de lo que se pensaba anteriormente.

Gracias al GOE, la vida pudo formar y cambiar el planeta para siempre como es hoy.

Los nuevos hallazgos podrían ayudar a los científicos a tener una mejor idea de cuándo la Tierra comenzó a verse como lo hace hoy.

«El oxígeno libre en la atmósfera es fundamental para cualquier organismo que utilice la respiración para producir energía», dijo Nadia Drapon, coautora del estudio y profesora asistente en la Universidad de Harvard para Ciencias de la Tierra y Planetarias. declaración.

«Si no fuera por la acumulación de oxígeno en la atmósfera, probablemente no existiríamos».

«El bombardeo tardío de arqueas con objetos de más de seis millas de diámetro habría producido suficientes gases reactivos para consumir por completo los bajos niveles de oxígeno atmosférico», agregó la coautora del estudio, la Dra. Laura Schaefer y profesora de la Universidad de Stanford.

Este patrón fue consistente con la evidencia del llamado «soplo» de oxígeno, aumentos relativamente agudos pero transitorios en el oxígeno atmosférico que ocurrieron hace unos 2.500 millones de años. Creemos que los olores fueron degradados por efectos que eliminaron el oxígeno de la atmósfera.

«Esto es consistente con los grandes efectos registrados por los estratos globulares en Bee Gorge y Dales Gorge en Australia».

Algunos de estos asteroides y cometas tenían más de seis millas de diámetro y provocaron un «sumidero de oxígeno», absorbiendo la mayoría de los gases esenciales de la atmósfera.

Los investigadores pudieron llegar a sus hallazgos después de descubrir bolas de impacto (en la foto), o pequeños trozos de partículas de asteroides antiguos que permanecieron en la Tierra después de la colisión que causó la formación de una columna de vapor.

Los investigadores pudieron llegar a sus hallazgos después de descubrir bolas de impacto, o pequeños trozos de partículas de asteroides antiguos que permanecieron en la Tierra después de la colisión que causó la formación de una columna de vapor.

Las bolas se dispararon hacia la atmósfera joven, pero se condensaron al caer de regreso a la Tierra.

Drapon agregó que las bolas de impacto «pueden pasarse por alto fácilmente», sin embargo, y recientemente se ha descubierto evidencia adicional «de una serie de efectos adicionales que no se habían reconocido antes».

La atmósfera de la Tierra se formó después de que comenzó a enfriarse y se cree que está compuesta principalmente de dióxido de carbono y nitrógeno.

Sin embargo, hace aproximadamente 2.400 millones de años, los efectos comenzaron a disminuir y los niveles de oxígeno en la Tierra comenzaron a aumentar nuevamente, desencadenando el Gran Evento de Oxidación.

Los asteroides de más de seis millas de ancho probablemente causaron una «depresión de oxígeno», succionando la mayoría de los gases esenciales de la atmósfera.

Sin embargo, hace aproximadamente 2.400 millones de años, los efectos comenzaron a disminuir y los niveles de oxígeno en la Tierra comenzaron a aumentar nuevamente, lo que resultó en GOE.

«Los vapores que influyen causaron una caída ocasional en los niveles de oxígeno durante períodos prolongados de tiempo antes del GOE», dijo el autor principal del estudio, Simon Marchi, en un informe separado. declaración.

Con el tiempo, las colisiones se volvieron cada vez menos frecuentes y demasiado pequeñas para poder alterar significativamente los niveles de oxígeno posteriores al GOE. La Tierra estaba en camino de convertirse en el planeta actual.

Marchi agregó: “Además, encontramos que la masa de impacto acumulativo entregada a la Tierra primitiva era un importante ‘sumidero’ de oxígeno, lo que sugiere que el bombardeo temprano puede retrasar la oxidación de la atmósfera terrestre.

El estudio fue publicado recientemente en la revista científica ciencias naturales de la tierra.