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El Boxing Day 2020, Fernando Clavigo falleció en México. Su sobrino, Esteban Herrera, dice que la causa de la muerte probablemente fue COVID-19, pero no está seguro.

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Pero dice que su tío, que era pediatra, era una figura paterna para él. Primero inspiró a Herrera, ahora compositor y pianista de jazz que vive en Calgary, para tocar la música. Su apodo era «El Profeta» o «El Provita», no porque pudiera decirnos el futuro, por supuesto, sino como un signo de su sabiduría general, inclinaciones filosóficas y posición entre familiares y compañeros.

“Cuando recibí el aviso en la mañana del 26 de diciembre, estaba en shock porque estamos muy lejos”, dice Herrera. Entonces comencé a componer una canción llamada El Profeta. Fui a mi piano y comencé a tocar y componer y tratar de liberar todos estos sentimientos que tenía. Empecé alrededor de las 9 am y lo terminé alrededor de las 5 pm y lo subí a mi canal de YouTube”.

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La hermosa y fluida pista de 11 minutos del músico trajo un poco de paz, «fue como algo mágico», dice, y se convirtió en la primera chispa y pieza central de The Prophet de 2021. Si bien es el octavo álbum que Herrera lanza desde 2013, es el primer lanzamiento oficial de Esteban Herrera Quintet y el primero en ser nominado por Juno a Mejor Álbum de Jazz. Herrera recibió una beca ArtShare de Calgary Arts Development 2021, su primera beca canadiense, y pasó su tiempo en el centro componiendo material que luego lo convertiría en El profeta. Entre cierres, Herrera estaba tocando el concierto en solitario. Se puso en contacto con dos de los mejores jazzistas de la ciudad, el saxofonista Marc Dejong y el trompetista Andre Weikenheiser, en el Beltline Jazz and Cocktail Club llamado Betty Law Library. Fueron los primeros en ser reclutados. Más tarde, se reencontró con el percusionista Luis Tovar y el guitarrista Daniel Nava, colaboradores de jazz latino de larga data en la ciudad que apoyaron a Herrera en su álbum de 2019 Mil Veces Más.

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Nace Esteban Herrera Quinteto. Pero siguiendo la mejor tradición del jazz, los cinco músicos ensayaron el nuevo material solo una vez antes de dirigirse a los estudios de OCL en las afueras de Calgary.

«Ni siquiera fue un ensayo completo», dice Herrera. «Me encanta el jazz y estos muchachos. Fue una semana antes de que fuéramos al estudio. Dije ‘Eso es lo que tengo en mente’. Así que estaban allí, estaban realmente concentrados. Lo hicimos y dijimos ‘ Detengámonos ahora'». Esto se fue así que esperemos al estudio. «

The Prophet se convirtió en uno de los proyectos de Lightning in the Bottle que captura momentos de interacción perceptiva e imaginativa entre cinco músicos en la cima de sus juegos, produciendo números como el tierno desierto blanco, la triste lluvia de octubre y la alegre Luz de Dia. La mayoría de las pistas se grabaron en vivo en la Tierra durante una semana entera en una o dos tomas. Las únicas sobregrabaciones provinieron de Tovar, quien superpuso sus partes rítmicas para producir ritmos latinos complejos.

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“Si escuchas la música, puedes imaginarte a 20 percusionistas”, dice Herrera. «Pero es sólo él».

Nacido en la Ciudad de México en 1979, Herrera comenzó su viaje musical a una edad temprana, debido en parte a la guía de su tío, quien toca la guitarra y la armónica. Estudió jazz en la universidad y comenzó una carrera que lo ha visto tocar en Canadá, Estados Unidos, América Latina y Europa durante casi 30 años. La inmersión en el jazz fue ayudada por una serie de influencias tempranas, incluidos Oscar Peterson y Keith Jarrett y el guitarrista israelí Avishai Cohen.

Herrera llegó por primera vez a Calgary hace 11 años, pero finalmente regresó a su tierra natal, donde grabó una serie de álbumes de jazz. Regresó en 2017. Irónicamente, fue aquí donde Herrera se sumergió por primera vez en los estilos latinos.

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«Los músicos de jazz en México no están muy influenciados por la música latina», dice. “En México están buscando un sonido completamente diferente al latino. Por eso se me hacía raro. Cuando llegué aquí a Canadá empecé a tocar latín por primera vez en mi vida y no solo jazz, sino salsa y son (cubano) y cualquier tipo de latino Otro. Me gustó. Nunca lo había buscado en México, estaba haciendo mi propia investigación. Pero aquí conocí a Luis y él tenía una banda de salsa y me invitó. Estaba realmente nervioso porque nunca había jugado eso antes».

Estas influencias se pueden escuchar en The Prophet, que se lanzó en el verano de 2021. Esteban Herrera Quintet interpretó el álbum en agosto en Asylum For Art. Esta fue la primera vez, y hasta la fecha única, que el acto juntos se realizó en vivo. Sus compañeros de banda tienden a tener una gran demanda. Sin embargo, Herrera juega con todos ellos en diferentes proyectos. También dirige la Orquesta de Jazz Latino de 11 piezas en Calgary.

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Herrera ha lanzado dos álbumes más desde The Messenger. Romero y Herrera vol. #1 fue grabado con Gisela Romero quien se especializa en jazz y canto tradicional mexicano, mientras que fue grabado con Piano Solo Vol. 1 presenta una serie de piezas para piano improvisadas.

Herrera irá a Toronto por Junos y no tiene planes de reducir la velocidad. Estará grabando tres nuevos álbumes este año; Uno combinará el jazz con la música tradicional mexicana, el otro se enfocará en la música regional mexicana con voces y el tercero será una «experiencia electrónica».

“Tengo tres becas este año para lanzar tres discos y estoy trabajando en ellos”, dice. «Así que requiere mucho trabajo. Estoy muy emocionada y ocupada».

Los premios Juno se llevarán a cabo el domingo 15 de mayo en Toronto.