La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. están rastreando una nueva cepa altamente mutada del virus que causa el covid-19.

Se han detectado seis casos en cuatro países desde finales de julio. Los científicos están observando la nueva cepa, llamada BA.2.86, porque tiene 36 mutaciones que la distinguen de la variante XBB.1.5 actualmente dominante.

Todavía no hay evidencia de que BA.2.86 se propague más rápido o cause una enfermedad más grave que las versiones anteriores. El CDC dijo que su consejo para protegerse del COVID sigue siendo el mismo.

¿Qué hay de nuevo en covid?

Los casos de COVID y las hospitalizaciones han aumentado en los EE. UU., Europa y Asia, y en los últimos meses se atribuyen más casos a la variante EG.5 «Eris», descendiente de la cepa Omicron que surgió originalmente en noviembre de 2021.

En los últimos días, las autoridades de salud pública han documentado un caso de BA.2.86 en Estados Unidos, Reino Unido e Israel, y tres casos en Dinamarca.

¿Qué dicen los científicos sobre BA.2.86?

BA.2.86 proviene de una «rama anterior» del coronavirus, explica el Dr. S. Wesley Long, director médico de microbiología de diagnóstico en el Hospital Metodista de Houston, por lo que difiere de la variante a la que se dirigen las vacunas actuales.

Dijo que queda por ver si BA.2.86 podrá competir con otras cepas del virus o si tendrá alguna ventaja para escapar de las respuestas inmunitarias de una infección o vacunación previa.

Pero muchos países han reducido drásticamente las pruebas de pacientes y los esfuerzos para analizar los genomas de los virus que causan nuevos casos de covid. dijo el Dr. Eric Topol, experto en genómica y director del Instituto Traslacional de Investigación Scripps en Los Ángeles-Jola, California.

Topol dijo que sus muchas mutaciones hacen que BA.2.86 sea «radicalmente diferente en su estructura» en comparación con variantes anteriores.

La pregunta principal, agregó, es si BA.2.86 se volverá altamente transmisible.

¿Las nuevas variantes hacen que las personas se enfermen más?

Las visitas al departamento de emergencias de EE. UU. y las hospitalizaciones por covid siguen siendo bajas, pero han aumentado desde principios de julio, según los datos del sitio web de los CDC. Sin embargo, los médicos han informado hasta ahora que los pacientes atendidos en las últimas semanas, con la variante Iris circulando, no están tan enfermos como los tratados durante las oleadas anteriores de la epidemia.

Topol dijo que la propagación generalizada de BA.2.86 probablemente causaría más enfermedades y muertes en las poblaciones vulnerables.

Es demasiado pronto para saber si BA.2.86 causará una enfermedad más grave.

Un portavoz de los CDC dijo: «Según la evidencia disponible, aún no sabemos qué riesgos, si los hay, que (BA.2.86) podría representar para la salud pública más allá de lo que se ha visto con otras cepas actualmente en circulación».

¿Las vacunas protegen contra nuevas variantes?

Desde que la pandemia se calmó, puede haber pasado un año o más porque muchas personas se han infectado previamente o se han vacunado contra Covid.

“La vacuna le brindará una importante defensa contra la enfermedad y la muerte”, dijo Long.

Las vacunas Covid mejoradas actualizadas que se están desarrollando ahora están diseñadas para apuntar a la subvariante Omicron XBB.1.5.

Moderna dijo que los datos preliminares del ensayo indican que la última versión de la vacuna es prometedora contra Iris y una variante relacionada llamada Fornax, que está comenzando a extenderse en los Estados Unidos.

Pfizer Inc dijo que su vacuna Covid-19 actualizada mostró actividad neutralizante contra la variante Eris en un estudio en ratones.

Lea también: CDC de EE. UU. rastrea nuevos linajes de virus que causan Covid-19