Nueva Delhi: investigadores chinos afirman haber descubierto un nuevo grupo de coronavirus en murciélagos que incluye uno que posiblemente sea el segundo genéticamente más cercano al virus COVID-19. Están surgiendo nuevas investigaciones incluso mientras se investigan los orígenes del SARS-CoV-2.

La investigación está siendo realizada por Weifeng Shi de la Universidad de Shandong y sus colegas en un área pequeña en la provincia de Yunnan, suroeste de China, informó CNN.

Según una revista publicada en The Cell, el grupo ha recopilado 24 nuevos genomas de coronavirus de diferentes especies de murciélagos, incluidos cuatro coronavirus SARS-CoV-2.

«Nuestro estudio destaca la notable diversidad de coronavirus de murciélago a nivel local, incluidos los parientes cercanos tanto del SARS-CoV-2 como del SARS-CoV», escribieron. Las especies de murciélagos que muestrearon son comunes en el sudeste asiático, incluido el suroeste de China, Vietnam, Laos y otros lugares.

Su estudio muestra cuántos coronavirus hay en los murciélagos y cuántos tienen el potencial de propagarse a los humanos. Los investigadores recolectaron muestras de murciélagos jóvenes que habitaban en el bosque entre mayo de 2019 y noviembre de 2020 y analizaron la orina y las heces, así como hisopos de la boca de los murciélagos.

Entre estas muestras, se encontró una muestra viral llamada RpYN06 de una especie de murciélago de herradura llamado Rhinolophus pusillus, que es genéticamente muy similar al virus SARS-CoV-2 que causa la epidemia actual. Sin embargo, había diferencias genéticas en la proteína con púas, la estructura en forma de botón que usa el virus cuando se adhiere a las células.

El descubrimiento de nuevos coronavirus se acerca a un momento en el que los científicos piden investigaciones sobre el brote del virus si se originó naturalmente o se filtró del Instituto de Virología de Wuhan.