Nueva York en el Mediterráneo es también una ciudad que nunca duerme. Benidorm, ubicada en la provincia española de Alicante, está lista para presentar su nueva atracción turística: el rascacielos residencial más grande de Europa. El edificio Intempo tiene 198 metros de altura y alberga 256 apartamentos, pero fue un proyecto que casi terminó en desastre, debido al estallido de la burbuja inmobiliaria en España a principios de la década de 2000 y los efectos de la pandemia de coronavirus. Ahora, sin embargo, la estructura de dos torres con techo cónico está a punto de recibir un certificado de finalización, y EL PAÍS es la primera organización de noticias en ser invitada a recorrer el edificio ahora que se ha completado el trabajo.

Los trabajadores de la construcción de Dragados, la empresa contratada para completar el proyecto, siguen dirigiendo el tráfico hacia el interior del edificio, y la limpieza final continúa al mismo tiempo que los compradores potenciales vienen a visitar los apartamentos piloto.

Intempo cuenta con 13.000 m² de zonas comunes, incluida una piscina de 800 m² en la planta baja. Se tarda unos siete minutos en caminar unos 200 metros desde la playa de Poniente cerca del edificio. En el piso 46 hay otra piscina, y desde las tumbonas se puede tener una gran vista de la ciudad. El piso 47 es el punto más alto y alberga las áreas comunes. Habrá un bar de cócteles en la parte superior, junto con cuatro jacuzzis. Los administradores del edificio estiman que alrededor de 800 personas vivirán en el edificio en temporada alta, y se requerirán reservaciones para acceder a este piso en las horas pico, como la víspera de San Juan el 23 de junio.

Los apartamentos más exclusivos se encuentran en el piso 45. Las dos residencias tienen una superficie de 300 metros cuadrados y se vendieron por más de 2 millones de euros. Otras opciones incluyen apartamentos de 75 metros cuadrados, con dos habitaciones y un baño, así como opciones de 95 metros cuadrados con dos dormitorios, dos baños y una cocina independiente.

Todos los apartamentos tienen un balcón con vistas al mar, mientras que muchos también tienen un balcón trasero con vistas a la montaña. Los precios empezaron en 250 mil euros, pero ahora la opción más barata es un piso de 95 metros cuadrados que se vende por 317.000 euros.

Se necesitaron muchos años para llegar a este punto. El quinto rascacielos más alto de España, solo superado por el edificio Quattro Torres en Madrid, tuvo que superar varias crisis importantes. Se espera que las llaves de los primeros apartamentos adquiridos se entreguen en septiembre, pero hasta ahora solo se ha vendido el 40% de las unidades. “Esto es bajo en comparación con lo esperado, pero en 2020 los clientes no han podido viajar aquí”, explica Jorge Romagosa, gerente de producto de la empresa de desarrollo Uniq. Sin embargo, espera un buen verano. “Ahora que se acabó”, dice, “la recepción ha sido excelente”.

El nombre Intempo provoca cierta resistencia al paso del tiempo, por lo que no se puede elegir mejor. El rascacielos es un símbolo de resistencia en Benidorm. Así como un destino turístico popular siempre es visible cuando te acercas a la zona por mar o tierra, su modelo de planificación urbana no ha dejado indiferente a nadie en las últimas seis décadas.

La ciudad tiene casi 80 torres con una altura de 25 pisos, mientras que 27 edificios superan los 100 metros. El resultado es una de las vistas más emblemáticas de la costa mediterránea de España. Uno de los mayores defensores de esta exposición es el arquitecto Oscar Tusquets, que creó una exposición sobre Benidorm y la trasladó a Londres. “Benedorm es un invento afortunado de un alcalde con una visión asombrosa de futuro”, explica por teléfono, refiriéndose a Pedro Zaragoza, quien estuvo al frente del ayuntamiento de 1950 a 1967 y se le atribuye el mérito de convertir la ciudad en un destino turístico que sigue siendo hoy. “Vio que el turismo iba por otro camino e inventó Benidorm con un urbanista de alta calidad. Argumenta que lo malo son los imitadores.

Este “invento” se inició en 1956 con un plan urbanístico que priorizaba los edificios altos y, según Tusquets, creó “la ciudad mediterránea más interesante, que ofrecía la mejor solución para el turismo de masas”. ¿Por qué, entonces, empañar la reputación de Benidorm? A cierto sector de la izquierda política no le gusta mucho la clase trabajadora y estos hombres son de Manchester. [in reference to English tourists] Los que beben en Benidorm les provocan algunas molestias. “No para mí, los encuentro muy interesantes”, dice entre risas.

El auge de Benidorm durante seis décadas no es tarea fácil, y construir el rascacielos más nuevo de la ciudad no fue solo un paseo por el parque. La construcción se inició en 2006 y los principales socios del proyecto fueron José Ignacio de la Serna, fallecido en 2015, e Isidro Bononat. Los empresarios locales terminaron en desacuerdo y terminaron manejando el negocio en los tribunales, que dictaminaron que eran responsables ante sus acreedores. Antes de eso, el proyecto fue enviado al “Banco Sarp” español, que se hizo cargo del préstamo otorgado por la caja de ahorros Caixa Galicia que había quebrado y parecía poco probable que se reembolsara.

“Nos interesaba ver a un prestamista gallego que concediera un crédito de este tamaño fuera de su área geográfica”, comenta una fuente de Sarp que participó en el proyecto. Señala que el banco malo no pudo tomar ninguna medida, solo recibió la deuda, mientras que la propiedad del proyecto aún recae en Olga Urbana, la promotora original. La misma fuente explica: “Gastaron el 100% del préstamo, pero construyeron sólo el 93%”.

Con la parte superior del edificio aún sin terminar, dice la fuente, no había riesgo de que Intempo terminara en un enorme agujero financiero, pero también había un “riesgo físico” en caso de que la estructura se deteriorara.

El banco malo buscó un acuerdo entre los acreedores para que un juez pudiera nombrar al administrador e inyectar el efectivo necesario para completar la construcción. En 2017, el préstamo se vendió a un fondo de inversión denominado SVP Global por 108 millones de euros. Hasta que se inicie la venta de los apartamentos, el propietario se quedará con el 100% del edificio remodelado y comercializado con la ayuda de Uniq.

La larga historia ahora se dirige hacia un final feliz, con apartamentos casi listos para vivir. Actualmente, hay más compradores nacionales que internacionales, debido a las restricciones de viaje debido a la pandemia. Pero los clientes potenciales también incluyen rusos, franceses y alemanes. Desde la parte superior del edificio, deberá superar cualquier vértigo antes de poder mirar hacia abajo y ver la vista distintiva de las playas llenas de sombrillas y tumbonas. A la izquierda, una excavadora trabaja activamente en la cima de otra colina como recordatorio de que en esta tranquila ciudad, el negocio inmobiliario no cae en absoluto. Quizás no sea demasiado tarde para Tusquets, quien medio en broma dijo que a los 80 años estaba frustrado por no haber construido un rascacielos en Benidorm.

Versión inglesa por Simon Hunter.