sHeifield ya ha visto caminar a los fanáticos, la colorida competencia previa al partido durante el Campeonato Europeo Femenino de este verano. Los primeros fanáticos holandeses causaron un dilema con un mar de banderas y recortes que deletreaban ‘Oranje’. Luego siguió Suecia, una ola de cinturones ABA azules y amarillos. El martes por la noche probablemente contará con un espectáculo muy diferente, ya que los fanáticos de las leonas se dirigen a Bramall Lane para un partido de semifinales.

Inglaterra está a un partido de dejar su huella en el panorama internacional. Llegar a la final podría ser una señal de mejora para el equipo que tiende a quedarse corto al final del negocio en los torneos. Pero también pondrá fin a un evento deportivo que ha emergido en la conciencia popular a medida que continúa, el punto culminante del cual fue, hasta ahora, una estridente victoria por 2-1 sobre España la semana pasada.

Las expectativas son altas, como siempre para Inglaterra. Pero las esperanzas también se basan en la realidad, después de ver a los anfitriones superar el desafío de la supremacía técnica de España con coraje, determinación e inteligencia futbolística. Jugadoras como Alessia Russo y Ella Toone han dejado su huella como alternativas revolucionarias. Pero fueron las intervenciones tácticas, y el júbilo posterior al partido, de la entrenadora Sarina Wegmann, lo que realmente despertó la fe.

El carisma relajado de Weigman ha calado tanto en el público que su característico traje pantalón oscuro, como el sostén de Gareth Southgate antes que ella, se ha convertido en una especie de declaración de moda. Fabricado por Marks and Spencer, uno de los patrocinadores de Lionesses, aún no ha salido a la venta, aunque han estado ocurriendo cosas raras en las tiendas.

Ahora, una multitud de 32.000 espectadores espera a Wegmann y su equipo cuando se enfrenten a Suecia, con el inicio a las 8 p. m. Suecia también alcanzó los cuartos de final por un gol de diferencia, pero el equipo ocupó un poco el segundo lugar en el mundo. Inhabilitados por Covid, carecieron de la eficiencia habitual frente a la portería y el desvalido Bélgica se prolongó hasta la prórroga antes de que Linda Sembrandt anotara el gol de la victoria.

La familiaridad entre las dos partes, varias suecas en la Superliga Femenina, puede cambiar la dinámica, pero la portera Marie Erbs dijo que las Lionesses mantienen la compostura. “La atención se centró tanto en acelerar y prepararse de la manera correcta”, dijo. “Nos divertimos y creamos recuerdos. Esto es algo que defendemos: queremos trabajar duro pero también queremos disfrutarlo en el camino”.

England tenía su sede en el centro turístico de Lynesbury, en el suroeste de Londres, pero partió hacia South Yorkshire el lunes por la tarde. Earps dijo que los jugadores estaban prestando atención a lo emocionado que estaba el ambiente en sus partidos, con grandes multitudes acompañadas de mucho ruido. El ambiente era poco menos que irreal. Sabía que habría números muy grandes, pero no sabía cuán eléctrico sería. Realmente nos ayudó a superar los momentos difíciles de los partidos. España fue un partido muy duro y la afición nos motivó para eso”.

Sin duda, vendrán momentos más difíciles y tal vez también lágrimas de decepción. Sin embargo, las leonas no solo contarán con el apoyo de Bramall Lane, que ya se vendió por completo, sino también de una audiencia cada vez mayor en casa. Más de 9 millones de personas vieron el partido de España por televisión y transmisión combinadas, que es el doble de lo que vieron los anfitriones en el partido inaugural del torneo, que venció a Austria 1-0, informó la BBC.

El récord de audiencia del fútbol femenino del Reino Unido alcanzó los 11,5 millones, que se logró durante las semifinales de la Copa del Mundo contra Estados Unidos hace tres años. Ese total podría cruzarse el martes por la noche y es casi seguro que sería derrotado si el equipo llega a la final en Wembley el domingo. Pero primero está el pequeño asunto del equipo mejor calificado en la competencia y sus hordas de cantantes ABBA. ¿Será esto Waterloo Inglaterra? Al enhebrar los pantalones de Wegman, esperan que eso no suceda.