El Telescopio Espacial Hubble notó recientemente algo extraño: un destello de luz extremadamente brillante y extremadamente rápido que apareció en medio de la nada. Técnicamente conocido como tránsito óptico rápido de luz azul (LFBOT), lo extraño de este raro evento es que ocurrió fuera de la galaxia.

Estos destellos solo se han observado unas pocas veces desde su descubrimiento en 2018, y este evento en particular se ha denominado The Finch. Se utilizó el Hubble para rastrear el punto de origen del destello, que estaba ubicado entre dos galaxias: a 50.000 años luz de una galaxia espiral más grande y a unos 15.000 años luz de una galaxia más pequeña. Esto ha desconcertado a los astrónomos, ya que se pensaba que estos eventos se originaban dentro de las galaxias donde se estaban formando estrellas, pero este evento ocurrió lejos de cualquier región de formación estelar.

«Las observaciones del Hubble fueron realmente cruciales. Nos hicieron darnos cuenta de que esto era inusual en comparación con otras cosas como ésta, porque sin los datos del Hubble no lo habríamos sabido». declaración.

El destello también se observó utilizando otros instrumentos como el Observatorio Terrestre Gemini Sur, que descubrió que la temperatura de Finch era de unos increíbles 20.000 grados Celsius (aproximadamente 36.000 Fahrenheit).

Estos destellos se iluminan y oscurecen en unos pocos días, en comparación con otros eventos astronómicos breves, como las supernovas, que tienden a brillar y atenuarse a lo largo de meses. Los científicos pensaron que los LFBOT podrían ser creados por un tipo raro y específico de supernova que ocurre en estrellas muy grandes y de vida corta. Dado que estas estrellas no duran mucho, tienden a ubicarse cerca de las guarderías estelares en las que nacen. Pero este nuevo flash desafía ese concepto.

«Cuanto más aprendemos sobre los LFBOT, más nos sorprenden», dice Krems. «Ahora hemos demostrado que los LFBOT pueden ocurrir a gran distancia del centro de la galaxia más cercana, y la ubicación de Finch no es la que esperaríamos de ningún tipo de supernova».

Es posible que los destellos en realidad no sean causados ​​por supernovas, sino por estrellas destrozadas por agujeros negros. O podría ser que hubiera una estrella en rápido movimiento que estuviera pasando entre las dos galaxias y explotara durante su viaje. Debido a que los eventos son tan raros, es difícil identificarlos en esta etapa de la investigación.

«Este descubrimiento plantea muchas más preguntas de las que responde», dijo Krems. «Se necesita más trabajo para descubrir cuál de las varias explicaciones posibles es la correcta».

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