Estrella súper magnificada de Earendel. Créditos de imagen a NASA, ESA, Brian Welch (JHU) y Dan Coe (STScI); Procesamiento de imágenes por NASA, ESA y Alyssa Pagan (STScI)

La estrella individual más distante jamás vista fue descubierta por el Telescopio Espacial Hubble en colaboración con investigadores de la Universidad Ben-Gurion de Israel.

Se estima que la estrella recién descubierta, llamada Earndel («estrella de la mañana» en inglés antiguo), tiene al menos 50 veces la masa de nuestro sol y millones de veces más brillante, rivalizando con las estrellas más masivas conocidas.

Tan lejos que su luz tardó 12.900 millones de años en llegar a la Tierra, Earndel se nos apareció como cuando el universo tenía solo el 7 por ciento de su edad actual, en un momento al que los astrónomos se refieren como redshift 6.2. (El corrimiento al rojo se refiere al hecho de que a medida que el universo se expande, la luz de los objetos distantes se convierte en longitudes de onda más largas y rojas a medida que viaja hacia nosotros).

«Casi no lo creímos al principio, estaba mucho más lejos que la estrella anterior, que estaba más alejada y con mayor corrimiento al rojo», dijo el astrónomo Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, autor principal del artículo que describe el descubrimiento. publicado en la revista naturaleza.

poseedor del récord anterior con una estrella; Descubierto por el Hubble en 2018, existía cuando el universo tenía unos 4.000 millones de años, o el 30 % de su edad actual, con un corrimiento al rojo de 1,5.

El nuevo descubrimiento se realizó a partir de datos recopilados durante el programa Hubble RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey), dirigido por el coautor Dan Koo en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI), también en Baltimore.

El profesor Adi Zittrain de la Universidad Ben-Gurion, uno de los investigadores principales del estudio, explicó que la alineación cósmica de un enorme grupo de galaxias entre nosotros y la estrella distante ha magnificado la estrella al menos unos miles de veces. Los objetos masivos doblan el espacio-tiempo para que efectivamente creen una lente en el cielo.

«El fenómeno de la lente abre la puerta al aprendizaje sobre la materia oscura y las galaxias distantes», dijo Zittrain.

Este descubrimiento, agregó, «también abre la puerta al conocimiento de las estrellas en el universo primitivo, donde tenemos poca información sobre sus propiedades físicas y su contribución a la ionización temprana del hidrógeno en todo el universo».