Huawei vuelve a pelear en la competencia por construir redes 5G en el sudeste asiático, una de las últimas regiones donde el fabricante chino de equipos de telecomunicaciones aún conserva influencia después de haber sido incluido en la lista negra de Washington.

La compañía se encuentra entre los que presionan por un papel en Malasia, según tres personas informadas sobre la situación, luego de que el nuevo gobierno del país anunciara una revisión de los planes 5G de su predecesor, incluida la decisión de adjudicar a Ericsson una licitación para construir una red de propiedad estatal. . .

«Es una combinación de poder blando y presión absoluta para tratar de adoptar sus sistemas en algún momento durante el lanzamiento», dijo una persona familiarizada con las discusiones.

Los planes 5G en el país del sudeste asiático se han convertido en una prueba para sus relaciones con China y Occidente, así como en un desafío a la reputación de Kuala Lumpur de respetar la santidad de los contratos comerciales.

Debido a conflictos políticos internos, Malasia ha sido uno de los países más lentos de la región en implementar redes 5G. El contrato de Ericsson le permitió lanzar una única red propiedad del gobierno que la mayoría de los operadores móviles acordaron usar, lo que según los expertos significa costos más bajos y un lanzamiento más rápido. En otros países, los gobiernos suelen subastar espectro a los operadores para que construyan sus propias redes.

Ericsson de Suecia venció a Huawei y Nokia de Finlandia para asegurar un acuerdo de RM11 mil millones ($ 2.5 mil millones) a 10 años. Sin embargo, desde que ganó las elecciones en noviembre, el primer ministro Anwar Ibrahim ordenó una revisión del proceso de licitación pública, citando preocupaciones de transparencia.

Un resultado posible es que el gobierno permita que otra empresa construya una red que rivalice con la de Ericsson. Otro resultado posible es que sea la privatización del operador de red 5G Digital National Berhad (DNB), que es propiedad del Ministerio de Finanzas. La gente dijo que también puede elegir otro proveedor además de Ericsson para ayudar a implementar el producto existente.

A pesar de la incertidumbre causada por la revisión, Ericsson ha seguido desplegando su red 5G y Malasia afirma haber llegado al 50 por ciento de sus áreas pobladas a finales de 2022-2023, lo que la convierte en una de las redes 5G más rápidas del mundo.

En una señal de los riesgos involucrados, los enviados gubernamentales de la Unión Europea, el Reino Unido y los Estados Unidos advirtieron a Malasia que no reabriera el proceso de licitación en febrero del año pasado, cuando se rumoreaba por primera vez una revisión.

«Si Malasia reabre esto después de la revisión, ¿por qué cualquier futuro inversionista o empresa confiaría y confiaría en la santidad de los contratos comerciales en el dominio de Malasia? Amit Mittal, miembro de la junta de varias empresas de tecnología inalámbrica y ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. para la política de seguridad cibernética , dijo: «Es importante que todos estos procesos sean justos, abiertos y transparentes».

«¿Hay que preguntarse por qué tanto tiempo después de que comenzó esta revisión? ¿Qué podría estar en juego? Solo hay unas pocas posibilidades”, agregó. El gobierno dijo que esperaba «algún tipo de conclusión» de la revisión para fines de marzo.

Washington impuso restricciones punitivas a la exportación de tecnología estadounidense a Huawei, ya que los funcionarios de seguridad estadounidenses creen que la compañía está ayudando a China a participar en el espionaje. Huawei niega cualquier participación en espionaje. La empresa con sede en Shenzhen ha sido cerrada de mercados como el Reino Unido, partes de Europa, Australia y Japón.

Otro exfuncionario de seguridad estadounidense dijo que Washington estaba en conversaciones con Kuala Lumpur sobre la revisión. “Algunas de las discusiones se centran en analizar las implicaciones de seguridad de seguir este camino”, dijo la persona.

DNB, que adjudicó el contrato, dijo anteriormente que la oferta de Ericsson era RM700 millones más baja que la siguiente oferta más cercana.

El Ministerio de Finanzas de Malasia dijo que la revisión del presidente de DNB «garantizará que se administre con mayor transparencia y competitividad». «Las discusiones con las partes interesadas están en curso», agregó. Huawei y Ericsson se negaron a comentar.

Maxis, uno de los operadores móviles más grandes de Malasia, es una de las empresas que se niega a registrarse en el DNB para acceder a 5G. Huawei es el socio de red a largo plazo de Maxis y las empresas están colaborando en 5G en el país.

Los defensores de la revisión dicen que no hay inconveniente en contratar a otro proveedor. “En este momento, solo hay un punto de falla”, dijo un ejecutivo de uno de los operadores más grandes del país, dando a entender que Network Two brindaría apoyo. Varias empresas de telecomunicaciones de Malasia, muchas de las cuales preferirían poseer espectro completo, también presionaron al gobierno durante la revisión.

Otros argumentan que el modelo de Malasia podría convertirse en un modelo para otros países del mundo que están lidiando con la mejor manera de aplicar la tecnología de manera eficiente y económica.

Hay desventajas en una segunda red 5G, dijo Chris Watson, socio de CMS con sede en Londres que asesora al sector de las telecomunicaciones, los gobiernos y los reguladores. «Un segundo proveedor inevitablemente duplica los costos y elimina las eficiencias de escala, las cuales deben ser asumidas por los usuarios y, en última instancia, recuperadas a través de precios más altos».

Información adicional de Richard Milne en Oslo