Es difícil imaginar una película o serie ambientada en el espacio sin una escena que presente a un astronauta hecho jirones en las vastas extensiones del espacio. Esta semana, hace cuarenta años, fue la sexta misión del transbordador espacial, STS-6, y el primer vuelo del transbordador espacial DesafiadorNo solo lanzó el primer satélite de seguimiento y retransmisión de datos, TDRS-1, sino que desempeñó otro papel de gran importancia en la evolución de los viajes espaciales tripulados: como prueba para los paseos espaciales del transbordador, conocidos formalmente como actividades extravehiculares (EVA).

Al final resultó que, esta fue la primera caminata espacial para misiones del transbordador espacial, pero llegó años después de la primera actividad extravehicular de la historia. La primera caminata espacial, que fue más bien una carroza, fue realizada hace dieciocho años por Alexei Leonov en código de inserción 2 En marzo de 1965, pasó 12 minutos fuera de la nave espacial.

Leonov, cuyo único control de navegación fuera de la nave era por medio de su correa, se encontró con una serie de problemas preocupantes, incluido un traje espacial que se inflaba demasiado sin limitar la presión en el vacío del espacio, lo que le dificultaba volver a entrar. Tuvo que desabrocharse el traje, un problema que lo hizo doblarse, una condición potencialmente mortal. Indudablemente había que hacer mejoras en la ingeniería de trajes espaciales.

kathleen lewiscuradora del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, explica que los trajes espaciales EVA son en realidad un mundo de ingeniería por derecho propio, y en realidad están a años luz de los trajes espaciales que generalmente vienen a la mente en varias imaginaciones de astronautas. adentro astronave.

“El traje EVA es realmente una nave espacial con forma humana”, dice Lewis. inverso. «Los trajes espaciales con los que probablemente esté más familiarizado son los trajes espaciales que usan los astronautas en el lanzamiento. Estos se llaman trajes de lanzamiento y entrada. Los pilotos se referían cariñosamente a ellos como Bájame traje.»

«Son trajes diseñados para ser copias de seguridad de los sistemas de soporte vital en una nave espacial», agrega. «Es solo en el caso de la descompresión, o en el caso de que tengan que lanzarse en paracaídas desde una altura muy alta, que en realidad solo están en funcionamiento durante unos minutos en el espacio y el tiempo suficiente para llevar a un astronauta a salvo a través de la atmósfera». .»

Lewis explicó en términos simples por qué los trajes EVA son solo otro juego de pelota.

“El traje EVA es en realidad una nave espacial humanoide”, dijo. «Proporciona todo, desde la presión del suministro de oxígeno y permite las comunicaciones entre la nave espacial y entre el astronauta y el control terrestre en la Tierra».

También regula la temperatura corporal, agrega, protegiendo contra la radiación y los escombros que viajan a 17,500 millas por hora. Actualmente, la NASA tiene capacidades para detectar desechos más grandes que una pelota de tenis, dice Lewis, pero uno de esos trajes necesita proteger cualquier cosa más pequeña que una pelota de tenis, que viaja más rápido que una bala.

NASA y Eva

Unos meses después de la casi fatal Eva Leonov, Ed blanco, realizó su primer vuelo espacial para los estadounidenses. Eso hizo ocho minutos extra sobre los doce minutos de Leonov, para un total de 20 minutos en el espacio. esto era parte de Proyecto GéminisLa segunda misión, el objetivo completo de Géminis es prepararse para las misiones Apolo que vendrán en los años siguientes.

En enero de 1969, la Soyuz 4 y la Soyuz 5 se acoplaron juntas y actuaron dos cosmonautas rusos, Alexey Yeliseyev y Yevgeny Khornov. transformación Entre las dos naves espaciales, fue el tercer EVA.

Los EVA de Apollo Missions traen su propia marca de desafíos. Dado que se basa en la superficie lunar, en realidad requiere astronautas Él camina. El primer paso sobre la superficie de la luna el 20 de julio de 1969 duró 2 horas y 31 minutos. Aldrin y Armstrong vestían trajes espaciales con sistemas de soporte vital incorporados. Según Lewis, cada traje espacial fue diseñado exclusivamente para cada astronauta, y cada uno tenía tres trajes: un traje de entrenamiento, un traje de vuelo y un traje de respaldo.

No sería hasta 1973 hasta el próximo evento EVA cuando los tres astronautas, Charles «Pete» Conrad, Joseph Kerwin y Paul G. Weitz, realizaron las primeras reparaciones en el espacio en la estación espacial Skylab en el transcurso de tres años separados. días – el 26 de mayo, el 7 de junio y el 19 de junio. Hubo 10 EVA para completar las reparaciones.

Si bien los EVA de la misión Apolo requerían que los trajes espaciales permitieran cierta flexibilidad de movimiento en la parte inferior del cuerpo, estas actividades extravehiculares requerían que los trajes espaciales se diseñaran con énfasis en la destreza manual. También mostró cuánto tiempo toman las reparaciones en el espacio como lo hacen en la Tierra: aproximadamente 2,5 veces más, principalmente debido a la enfermedad del espacio.

Pero los Skylab EVA serían los últimos para la NASA en una década, hasta el lanzamiento del STS-6 el 4 de abril de 1983 desde el Centro Espacial Kennedy.

«Los beneficios del transbordador eran que podías lanzar humanos y naves espaciales al mismo tiempo», dice Lewis. Entonces los humanos pueden elevar o guiar [the satellite] en órbita, sáquelo de la bahía de carga útil y luego podrá despegar libremente desde la órbita terrestre baja». Correspondía a los astronautas sacar el satélite de la bahía de carga útil, en el caso del TDRS. -1, levantándolo físicamente en lugar de usar el brazo manipulador remoto.

¿Cómo cambió el transbordador espacial a Eva?

Los astronautas Donald Peterson y F Story Musgraves completaron con éxito su EVA el 7 de abril de 1983.

Recientemente, la película gravedad Deslízate por el espacio George Clooney cuenta con un jet pack maniobrable. Aunque suene arriesgado, el medio de la actividad extravehicular (EVA) no es tan descabellado como podría parecer. Apenas un año después de la STS-6, durante la misión del transbordador espacial STS-41-B, los astronautas ya usaban unidades de maniobra tripuladas (MMU), como la Clooney, para realizar EVA, gracias a un exitoso predecesor. Sin embargo, no duró mucho. La NASA lo eliminó después de un año.

«Nuevamente, estamos hablando de un proceso iterativo que siguen. Y un proceso muy conservador», explicó Lewis. «Sabes, hemos estado hablando de la vida humana, por lo que las decisiones que toman sobre el uso del equipo son inherentemente muy conservadoras. No quieres dar esos grandes saltos de fe cuando hablas de la vida humana».

Resulta que, a diferencia de los trajes espaciales Apolo, que cuestan un cuarto de millón de dólares cada uno y se fabricaron individualmente para cada astronauta, la mayoría de los trajes espaciales actuales siguen siendo trajes de lanzadera, y cuestan alrededor de $3 millones cada uno, dice Lewis.

Cuando la NASA comenzó a fabricar estos trajes, estaba pensando muy bien en el futuro en términos del crecimiento de la flota de astronautas. Dado que los astronautas pueden usar trajes iguales o similares, debían adaptarse a diferentes tipos de cuerpo, al tiempo que reconocían la diversidad del cuerpo de astronautas, incluida la primera mujer estadounidense en ir al espacio.

«Uno de los mandatos era que este traje espacial sería reutilizable, y la NASA no iba a buscar trajes espaciales ajustados individualmente, algunos proyectos muy costosos, tenía que ser modular, para que un astronauta pudiera caber en un traje», dice Lewis. Una década para adaptar el traje para que se ajuste a todo, desde la mujer que está en el quinto percentil de tamaño hasta el hombre que está en el percentil 95″.

Algunos de estos trajes espaciales originados en las misiones STS-6 pueden adaptarse a la gran mayoría de los humanos; Sus manos también. Lewis dijo que hay más de 200 modelos CAD que se adaptan a la mayoría de las manos humanas, para todos los aspirantes a astronautas.