Incluso cuando su voz se vio comprometida por el cáncer de garganta, Gordon McQueen pudo sacar adelante una historia con todo el sentido del tiempo y el humor de un cómico entrenado. No importa que hayamos escuchado algunos de ellos antes. Cada vez, añadió una floritura.

En una ocasión le mostramos una foto de su famoso gol contra Inglaterra en Wembley en el alocado verano de 1977, alzándose sobre Ray Clemence, precursor de la conquista de la tierra de tartán y la anexión de las bases inglesas.

«Estás volando sobre todos los que están allí, Gordon».

Él me respondió: «Sí, y estoy en camino de regreso».

Clemens no tuvo oportunidad…

«Ni siquiera consiguió su camino de regreso».

Luego contó una historia sobre cómo conoció a los fanáticos del tartán después del caos en Wembley, un hilo que sirvió como un recordatorio de cuán diferentes eran las cosas en ese entonces.

«Tomé el tren a casa a la mañana siguiente. Los fanáticos de Escocia están en todas partes. Me pedían que firmara pedazos de césped. en él, gran hombre.'» Rasca, haz algo.

«Todos tenían estos pedazos de hierba en sus bolsillos. Los niños no durmieron mucho».

Es una imagen gloriosa de una época inocente, el día en que un futbolista de primera tomó el tren a casa después de un partido internacional.

McQueen jugó para dos de los clubes más grandes del fútbol británico, Ganó 30 partidos internacionales. Y se convirtió en un ícono, en parte por lo que logró en el campo, pero en parte por qué y de quién estaba lejos. Era accesible, interesante y lo más natural posible. fue personal

Pero sufrió. En los últimos años padeció una enfermedad. Hubo cáncer en 2011 y un ictus en 2015. Aceptó estoicamente ambos.

«La mayoría de mis contemporáneos que jugaban provenían de las áreas más duras del consejo. Fue una vida más difícil la que me preparó para lo que sucedió».

Lo que pasó, en enero de 2021, fue una demencia vascular, que volvió a poner en evidencia el problema de los daños de cabeza a lo largo de su carrera a sí mismo y a los demás.

McQueen anotó más de 40 goles en el fútbol internacional y de clubes, la mayoría de los cuales fueron con la cabeza. Fue un defensa gigante que fue su tarjeta de presentación desde 1970-71, cuando irrumpió en St Mirren, hasta 1984-85, cuando jugó sus últimos partidos con el Manchester United, su habilidad estaba en el aire.

Miramos el gol en Wembley ahora y nos preguntamos cuántas otras veces en su vida encontró un centro de la misma manera rotunda, ya sea colocándolo en el fondo de la red de la oposición o barriéndolo de par en par. Seguro que decenas de miles de veces.

Su hermano Ian preguntó recientemente si todos esos cabezazos en los partidos y en los entrenamientos valían la pena. Parecía una pregunta retórica en ese momento, y probablemente se quedará con la esposa de McQueen, Yvonne, y sus hijos Hayley, Anna y Eddie.

Será llorado y recordado por muchos. Su presencia llegó a lo largo y ancho, durante sus días de jugador, su vida como entrenador en el Middlesbrough y durante su carrera en los medios.

McQueen estuvo al frente de una era en la que grandes jugadores escoceses dirigían el espectáculo en la Premier League. Calculó que había 17 escoceses en Leeds al mismo tiempo. El director Don Revie amaba la ventaja que aportaban y amaba su personalidad y fuerza.

En su juventud, McQueen trabajó como portero y lateral izquierdo. Recuerda una vez que anotó nueve goles en una victoria por 11-0, en una tarde que de alguna manera convenció a su entrenador en ese momento de que su futuro no estaba como un delantero prolífico, sino como un sólido central. Sea lo que sea, saben lo que hacen.

No pasó mucho tiempo antes de que los gerentes históricos comenzaran a darse cuenta. Bill Shankly lo llevó a Liverpool a la edad de 16 años, pero el joven McQueen aún no estaba listo para el equipo de Inglaterra. Jock Stein lo quería en el Celtic, Bill Nicholson lo quería en el Tottenham, Bobby Robson lo quería en el Ipswich y, en cambio, cuando estuvo listo para seguir adelante, se unió a Revie en el Leeds.

McQueen se unió a un camerino dominado por voces familiares: David Harvey, Peter Lorimer, Frank y Eddie Gray, Billy Bremner y Joe Jordan. Allí se desarrollaron amistades de por vida. Jordan fue el padrino de la boda de McQueen. McQueen fue el padrino de Jordan.

En su primera temporada, a los 21 años, McEwen jugó en una final europea, saliendo desde el banquillo en la final de la Recopa de Europa de 1973 en Leeds contra el AC Milan en Tesalónica. Cinco escoceses presenciaron el tiempo de juego esa noche, pero los italianos prevalecieron 1-0.

Si alguna vez habló con McQueen sobre esa final, y no necesitaba mucho estímulo, por una buena razón, escuchará algunas historias sobre sobornos, corrupción y arbitraje dudoso. Estas no fueron acusaciones salvajes. La actuación del árbitro Christos Mijas fue criticada por todos los neutrales. Posteriormente, la UEFA lo sancionó de por vida.

Todo el episodio le dio al grandullón gran material para charlas y entrevistas, pero lo que buscaba era la medalla del ganador.

Consiguió uno cuando el Leeds ganó el campeonato de Primera División en 1974 y parecía que podría conseguir otro cuando anotó tres goles en la carrera del Leeds hacia la final de la Copa de Europa de 1975.

«Jugamos contra el Barcelona en las semifinales y ganamos 2-1 en el partido de vuelta en España», recuerda McEwen. «Algunos de sus jugadores dijeron que me harían, y nuestro manager Jimmy Armfield me dijo que contara hasta 10 si pasaba algo. El chico (Manuel) Clarice me escupió en la cara. Conté hasta 10 y luego lo expulsé. Yo fue expulsado y se perdió la final».

McQueen ha sacado esto a la luz a lo largo de los años, pero debe haberlo lastimado. Con seis escoceses saltando al campo en la final, el Leeds perdió 2-0 ante el Bayern de Múnich.

La controversia también prevaleció en ese momento. Leeds debería haber tenido dos penales y Peter Lorimer tuvo lo que parecía ser un gol legítimo anulado. Se produjeron disturbios. McQueen habló de todo con ingenio seco.

Fue nombrado Jugador del Año del Leeds al final de esa campaña y volvió a ganar el premio en 1976-77.

Se fue al Manchester United en 1978. Fue un movimiento controvertido, acentuado por su comentario de que el 95% de los futbolistas en Inglaterra quieren jugar para el United, el resto son mentirosos.

Ese verano fue cuando McQueen podría haber estado en el centro de la campaña de la Copa Mundial de Escocia en Argentina. Fue elegido, pero esta vez la herida (no un juicio o un acto de venganza) lo privó de un sueño.

Sus siete temporadas con el United le dieron el título de la Copa FA en 1983 y casi se pierde la liga, solo superado por el Liverpool en 1980 (nueve goles marcados). United era un club gigante pero los títulos eran raros.

Como jugador, McQueen se merecía más honores, y no es que se fuera a quejar. A menudo decía que una vez tuvo una ballena y que no habría cambiado tanto.

Deja una huella imborrable en la historia del juego escocés, el grandote de enorme personalidad.