El primer Telescopio de Campo Amplio transportado por un globo ha comenzado a devolver imágenes a la Tierra, y los científicos están ansiosos por comenzar meses de imágenes para ayudar a investigar la presencia de materia oscura.

El Telescopio de Imágenes de Globo de Ultra Presión, o SuperBIT, ha devuelto dos imágenes que se han compartido públicamente hasta ahora: una de la Nebulosa de la Tarántula que encabeza este artículo, y la segunda de un par de galaxias en colisión conocidas como “antenas. “

El principal objetivo científico de SuperBIT es medir las propiedades de materia oscuraun término dado a una cuarta parte de la materia en el universo invisible, pero matemáticamente requerido, que no podemos ver o detectar de ninguna otra manera que no sea por sus interacciones con la gravedad.

El telescopio, una colaboración entre la Universidad de Toronto, la Universidad de Princeton, la Universidad de Durham y la NASA, despegó de Nueva Zelanda el 16 de abril y fue impulsado a una altitud de 33,5 kilómetros (20,8 millas) por una superpresión del tamaño de un estadio de la NASA. globos A esa altitud, SuperBIT flota sobre todo menos la última mitad de la atmósfera de la Tierra, dándole un nivel de visibilidad que los telescopios terrestres no pueden igualar.

Debido a que se encuentra fuera de la mayor parte de la atmósfera, SuperBIT no está limitado por nada más que las leyes de la óptica y es capaz de tomar imágenes con una resolución tan alta como la del telescopio espacial Hubble. También es el primer telescopio a bordo de un globo capaz de tomar imágenes de campo amplio.

“SuperBIT probará si las partículas de materia oscura pueden rebotar entre sí, mapeando la materia oscura alrededor de cúmulos de galaxias que colisionan con cúmulos de galaxias vecinas”. Él dijo Universidad de Toronto.

SuperBIT toma imágenes a través de una práctica conocida como lente gravitacional, que aprovecha cómo las regiones gravitacionales densas, como un par de galaxias en colisión o un vivero de estrellas masivas, desvían los rayos de luz. Varias teorías sugieren que la materia oscura puede ralentizarse, dispersarse o romperse durante las colisiones de galaxias, lo que convierte a las antenas en un punto de observación particularmente bueno, según la Universidad de Toronto.

Imagen SuperBIT de un par de galaxias en colisión conocidas como Antennae – haga clic para ampliar

Los globos explotarán, pero no el presupuesto

Mientras está en el aire, SuperBIT Navega por el hemisferio sur, tomar fotografías por la noche y usar la matriz de paneles solares para recolectar energía durante el día. La Universidad de Toronto no fue específica sobre la duración de la asignación y no respondió a nuestro correo electrónico solicitando algunos detalles adicionales.

La Universidad de Toronto agrega que el telescopio “será transportado por vientos estacionales estables durante unos tres meses”, lo que podría indicar la duración de su misión correspondiente a cuánto tiempo su globo gigante mantiene su góndola de 3500 libras (1587 kg) en el aire.

Entonces, ¿por qué colocar un telescopio de 0,5 metros con sensibilidad óptica desde el infrarrojo cercano hasta el ultravioleta cercano, de modo que pueda fijarse a sí mismo con una precisión de menos de un segundo de arco en un globo? Este es otro objetivo científico de SuperBIT.

“Uno de los objetivos generales de desarrollo de la ciencia y la tecnología de SuperBIT es hacer que las plataformas astronómicas suborbitales de rápido desarrollo pero de alta potencia sean accesibles para la comunidad astronómica a una fracción del costo de un sistema satelital o basado en el espacio de capacidad equivalente”, Universidad de Toronto Él dijo.

SuperBIT cuesta sólo unos 5 millones de dólares, dijo la universidad, unas 1.000 veces menos que un satélite equivalente. Eso incluye los costos de ponerlo en el aire, solo el precio del helio en lugar del combustible para cohetes y el equipo terrestre asociado, las horas de trabajo y las tarifas de lanzamiento.

SuperBIT y superglobo de descompresión de la NASA antes del lanzamiento en Nueva Zelanda – haga clic para ampliar

Eso, y SuperBIT puede ser devuelto a la Tierra de manera segura en un paracaídas cuando termine su misión para que pueda ser actualizado y relanzado. Ya se ha planificado una actualización para una vez que el telescopio regrese en unos meses: recibirá un reemplazo que mejora su apertura de 0,5 m a 1,6 m.

Ya se ha asegurado la financiación para la actualización, lo que significa que SuperBIT en su próxima misión tendrá 10 veces más capacidad de recolección de luz y ayudará a los científicos a descubrir exactamente a dónde se dirige la materia oscura en las profundidades del espacio. ®