Nada tiene tanto éxito como el éxito, y la aparición meteórica del aceite de oliva virgen extra de Istria en el escenario mundial es un excelente ejemplo de ello.

Junto con el lago de Garda en Italia, Istria se encuentra entre las regiones olivareras más septentrionales de la cuenca mediterránea. La península croata del noroeste ha experimentado una revolución olivarera en los últimos 30 años.

«De un total de árboles 254,000, a través de la plantación intensiva, hoy hemos alcanzado alrededor de 1.8 millones de árboles ”, dijo Denis Ivosevic, director de la Junta Provincial de Turismo de Istria, a Olive Oil Times.

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Paralelamente a las nuevas plantaciones y medidas técnicas agrícolas, se capacitó a agricultores y trabajadores de almazara en la producción, clasificación y comercialización de aceite de oliva virgen extra de alta calidad.

Parte del esfuerzo por promocionar sus productos a nivel internacional proviene de la gran participación de los productores de Istria en concursos internacionales.

Los productores croatas se llevaron a casa más de la mitad de los 105 premios en 2023 Concurso Internacional de Aceite de Oliva NYIOOC, la competencia de calidad más grande del mundo, vino de Istria. Este número ha aumentado constantemente a lo largo de los años.

«Somos la única región del mundo que tiene los mismos, si no más, sumilleres de aceite de oliva virgen extra que sumilleres de vino”, dijo Ivosevic.

Aunque tienen el precio medio más alto del aceite de oliva virgen extra, en torno a los 22 euros, los aceites de Istria son demandados por el aumento del oleoturismo, que la región ha desarrollado con éxito.

«Entre nuestros principales operadores de oleoturismo, alrededor de diez de ellos reciben de 10.000 a 12.000 visitantes cada año, lo que confirma que el oleoturismo puede ser tan interesante y rentable como el enoturismo o visitar algunas ferias, ferias o museos”, dijo Ivosevic. ​«En total, a nivel anual, tenemos cerca de 190 mil visitantes.

Los esfuerzos en la región para desarrollar rutas del aceite de oliva y otras formas de turismo tampoco han pasado desapercibidos. En recientes eventos comerciales de turismo petrolero en España e Italia, se invitó a funcionarios de Istria a compartir sus experiencias y mejores prácticas.

En España, Ivusevic dijo que los operadores de turismo de aceite de Istria han sido invitados a Jaén, la provincia productora de aceite de oliva más grande del mundo, ubicada en Andalucía, España.

La provincia es más pequeña que Istria pero alberga aproximadamente 66 millones de árboles y normalmente produce alrededor del 20 por ciento de la producción mundial de aceite de oliva, aproximadamente 600,000 toneladas anuales. Sin embargo, el rendimiento del año pasado fue excepcionalmente bajo.

Jain es llamada la capital mundial del aceite de oliva, con interminables hileras de árboles verdes que brotan en todas direcciones. Según algunas estimaciones, el condado alberga 15 olivos por persona.

Ante estos impresionantes números, es lógico que se celebre la feria olivarera más grande e importante del mundo: Expoliva. La exposición tiene una duración de tres días, y más de 20 mil personas la visitan anualmente.

Además del magnífico espacio expositivo y expositivo donde los visitantes pueden ver y conocer los últimos avances en el cultivo del olivo, gran parte del evento está dedicado a la premiación de los mejores aceites de oliva, cursos educativos y conferencias sobre el desarrollo del oleoturismo.

Curiosamente, Ivusevic dijo que este oleoturismo aún no se ha desarrollado en la región olivarera más grande del mundo porque las prioridades vienen junto con las enormes cantidades de producción y los generosos incentivos del Estado y la Unión Europea.

Como resultado, los productores de Jaén estaban ansiosos por aprender de los representantes del turismo petrolero de la Toscana, Mykonos e Istria.

Los representantes del turismo óseo de Istria también estuvieron presentes en otros dos eventos celebrados en Matera, una pintoresca ciudad de Basilicata, cerca de la frontera con Puglia. Apulia es la región productora de aceite de oliva más grande de Italia, con 11 millones de árboles y una producción anual promedio de alrededor de 177,000 toneladas.

Los funcionarios de Istria asistieron a la reunión anual de Città dell’Olio, una asociación de más de 400 municipios italianos productores de olivos, y a la Conferencia de Turismo de Aceite de Oliva Virgen Extra organizada por la Red de Ciudades del Aceite de Oliva del Mediterráneo.

«En ambos eventos de alto perfil, presenté los logros de Istria en el campo del turismo emisor, lo que impresionó a todos los profesionales presentes en las conferencias”, dijo Ivošević.

La conferencia reunió a funcionarios del turismo petrolero y partes interesadas de toda la cuenca del Mediterráneo, incluidos Croacia, Grecia, España, Túnez, Marruecos, Montenegro, Turquía, Portugal e Italia. El objetivo era definir los estándares comunes del turismo óseo para crear un organismo que sirviera al sector en crecimiento.

Entre los presentes estuvo Roberta Garibaldi, presidenta de la Asociación Italiana de Gastronomía y Enoturismo, quien presentó los resultados de un estudio reciente a su organización.

«Si bien Italia produce aceite de alta calidad de norte a sur, con más de 500 variedades de aceitunas y 4.319 almazaras activas, aún no ha desarrollado una oferta de oleoturismo que satisfaga la demanda”, dijo Garibaldi.

«Basta pensar que el 64 por ciento de los italianos está interesado en los itinerarios y oportunidades del turismo petrolero, pero solo el 8 por ciento ha tenido la oportunidad de hacerlo”, agregó. ​«Por lo tanto, existe una brecha del 56 por ciento que debe llenarse aprovechando las experiencias ya integradas. Por ejemplo, a través de clubes de productos basados ​​en la calidad, para fomentar la comercialización de oportunidades emergentes y facilitar las reservas de hoteles y vuelos. «

Los resultados de las últimas investigaciones también son interesantes. El interés por las experiencias tradicionales está decayendo y los turistas quieren cada vez más establecer una relación directa con los productores, aprender sobre las regiones que visitan y descubrir casas históricas con olivares.

Sin embargo, la compra de productos a un precio atractivo sigue siendo el principal motivo que anima a los turistas a visitar las almazaras. Y el porcentaje de personas que se sienten atraídas por la posibilidad de degustar el aceite con productos y alimentos locales se eleva al 70 por ciento.

Mientras tanto, el 68 por ciento de los italianos dijo que estaría interesado en visitar un molino histórico, el 64 por ciento indicó que preferiría espectáculos que incluyan paseos por olivares y el 51 por ciento dijo que visitaría un museo del aceite de oliva.

El informe agregó que a muchos turistas les gustaría combinar estas experiencias con actividades tradicionales de vacaciones, como visitar spas y otros tratamientos relajantes.

En comparación con informes anteriores, uno de los cambios más significativos es el número de encuestados, 59 por ciento, que dijeron que les gustaría conocer a los agricultores y productores, un aumento del 10 por ciento en comparación con 2019.

Si el interés por las experiencias tradicionales prevalece a los 55 años, el interés por las experiencias activas prevalece entre los millennials y la Gen Z, con un 60 por ciento expresando interés en cenas a la luz de las velas en los olivares y un 54 por ciento queriendo participar en la cosecha.

«Garibaldi dijo que el potencial del sector, gracias a su historia centenaria, la conexión con la tierra y el paisaje, y las propiedades beneficiosas de los productos, parece mayormente inexpresado.

En general, el informe encontró que el sector de la aceituna tiene el mayor potencial de crecimiento entre todos los tipos de alimentos y vinos. Sin embargo, todavía hay una gran brecha entre el interés y la disponibilidad.

Michele Sonnenza, presidente de Città dell’Olio, estuvo de acuerdo y dijo que el evento en Matera fue un éxito porque sentó las bases para una colaboración fructífera y duradera entre los diez países mediterráneos interesados ​​​​en cultivar el turismo aromático.

«Es hora de dar un paso adelante y convertir el oleoturismo en una experiencia comunitaria que abarque toda la cadena productiva y hotelera. ​«Y así se convierte en oleoturismo. ​«El turismo comunitario, “una oportunidad para dar valor y mayor rentabilidad al aceite de oliva virgen extra a los olivareros, y para promocionar nuestras comarcas ricas en historia e identidad”.

La primera reunión oficial del recién creado Foro Euromediterráneo de Turismo del Olivo se celebrará en Puglia en 2024.