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El 9 de agosto de 1790, el Columbia Rediviva (que significa “renacimiento”) se convirtió en el primer barco con bandera estadounidense en circunnavegar el mundo. Un barco de propiedad privada, conocido coloquialmente simplemente como Columbia, partió de Boston el 30 de septiembre de 1787, bajo el mando de John Kendrick. Durante la primera parte de este viaje, el Columbia fue escoltado por otro barco, la balandra Lady Washington. Fue una oferta para Columbia y fue dirigida por Robert Gray.

Los barcos llegaron al Océano Pacífico a través del Cabo de Hornos en América del Sur. Navegaron hacia el norte a lo largo de la costa de América del Sur y luego hacia el norte hasta la isla de Vancouver frente a la costa oeste de Canadá en septiembre de 1788. Permanecieron allí durante los meses de invierno.

Razones del viaje

Después de que comenzó el comercio entre los Estados Unidos y China, los comerciantes buscaron un producto básico que no fuera el ginseng (que tenía un mercado limitado) para comerciar con los comerciantes chinos y comprar té, seda y porcelana que tenían demanda en los Estados Unidos.

Un grupo de comerciantes de Boston creía que se podía obtener una ganancia comerciando con los nativos americanos en la costa noroeste de América del Norte por pieles de nutria marina, y luego navegando a Cantón para intercambiar la piel, que era tan apreciada en China, por té y otros productos.

Estos comerciantes aseguraron el viaje de Columbia y Mrs. Washington para navegar alrededor del siglo en busca de fortuna. El viaje marcó el comienzo de lo que se convertiría en un comercio triangular muy rentable entre Boston, la costa noroeste y Cantón. De hecho, Boston dominó tanto este comercio de pieles que los nativos americanos llamaron a todos los comerciantes a lo largo de la costa “Hombres de Boston”. El comercio de pieles en la costa noroeste influyó en muchas empresas y familias de Boston incluso después de la Guerra de 1812 (cuando otras mercancías reemplazaron la piel de nutria marina como bienes comerciales con China).

Colombia Rediviva

Rediviva se agregó al nombre de Columbia cuando se reconstruyó en 1787. Algunos afirman que el barco fue construido en 1773 por James Briggs en Hobart Landing en North River en Norwell, Massachusetts. Otros historiadores creen que fue construido en Plymouth, Massachusetts, en 1787.

Dado que no se puede confirmar ninguna suposición fundamentada después de casi 250 años, el lector es libre de elegir qué suposición piensa. Independientemente, el Columbia era un velero de tres mástiles de 212 toneladas, propiedad de Joseph Burrell de Boston.

Primer vuelo

Aparentemente, el Capitán Kendrick era un maestro duro. Debido a desacuerdos con Kendrick, Simon Woodruff, el primer oficial de Columbia, tomó su desmovilización en Saint Jago, Jamaica. Robert Haswell, quien se unió a Columbia como tercer oficial, fue ascendido a segundo oficial luego de la partida de Woodruff.

Sin embargo, cuando el Columbia navegó hacia el sur y llegó a las Islas Malvinas (un grupo de aproximadamente 740 islas ubicadas a 400 millas de la costa sureste de América del Sur), Haswell y el Capitán Kendrick también estaban en desacuerdo. Esto llevó a Haswell a dejar Columbia para convertirse en el segundo oficial de la Sra. Washington. Permaneció en el velero hasta julio de 1789.

Después de navegar desde las Islas Malvinas, el barco se detuvo en la isla Juan Fernández, Chile, antes de llegar el 23 de septiembre de 1788 a Nutka Sound, cerca de la isla de Vancouver, en lo que se convirtió en la provincia canadiense de Columbia Británica.

Después de pasar el invierno en la isla de Vancouver, Kendrick y Gray cambian de barco y Kendrick toma el mando de la Sra. Washington. El velero permaneció en las aguas del noroeste del Pacífico; Su tripulación continuó comerciando con pieles a lo largo de la costa.

Columbia, ahora comandada por Gray, luego zarpó de Nutka Sound el 30 de julio de 1789. Navegó hacia las islas Sandwich (ahora las islas de Hawai). Columbia llegó a las Islas Sandwich en septiembre de 1789 y pasó tres semanas navegando a cada una de las islas principales. Luego, Columbia navegó a Macao, luego a Cantón, China, y llegó el 16 de noviembre de 1789.

Después de salir de Canton el 12 de febrero de 1790, Columbia navegó hacia Boston, viajando hacia el oeste desde China hasta África, alrededor del Cabo de Buena Esperanza y luego hacia la Isla Ascensión. Es una isla volcánica aislada ubicada al sur del ecuador en el Océano Atlántico Sur. Se encuentra a unas 1.000 millas de la costa oeste de África ya 1.400 millas de la costa de América del Sur. El barco dio la vuelta al mundo y el barco y su tripulación regresaron a Boston el 9 de agosto de 1790, unos 35 meses después de su partida.

Desafortunadamente, el viaje no fue rentable para los comerciantes que financiaron el viaje. Sin embargo, casi de inmediato financiaron la segunda expedición a Columbia, bajo el liderazgo del Capitán Gray.

Segundo viaje a Colombia

Haswell y el Capitán Gray deben haber trabajado bien juntos; Haswell fue enviado como primer oficial de Columbia para el segundo viaje del barco, que comenzó en septiembre de 1790 y duró hasta julio de 1793.

Después de salir de Boston, Columbia generalmente retomó el camino que tomó en el primer vuelo. El barco y su tripulación llegaron al noroeste del Pacífico en 1792. Al capitán Gray se le atribuye el descubrimiento de la entrada al río Columbia, al que nombró en honor a su barco. Su descubrimiento sirvió como base para los reclamos estadounidenses de lo que se conoció como el Estado de Oregón (entonces el Territorio de Oregón). El río y su cuenca se convirtieron en el nombre que se le dio al área circundante y, por lo tanto, a la colonia británica del norte, que finalmente se convirtió en la provincia canadiense de Columbia Británica.

Gray también dio su nombre a Grace Harbor, un estuario de la bahía ubicado a 45 millas al norte de la desembocadura del río Columbia. Su ubicación era parte de lo que se convirtió en el territorio de Oregón, pero ahora se encuentra en el estado de Washington.

Gray y Columbia continuaron hacia Canton y alrededor del mundo nuevamente, llegando a Boston el 20 de julio de 1793.

El historiador Samuel Elliot Morrison escribió lo siguiente sobre el barco y su tripulación: “En su primer viaje, Columbia resolvió el misterio del comercio chino. En el segundo, el Imperio siguió su estela”.

Columbia continuó navegando hasta que fue dado de baja y rescatado en 1806. Mientras tanto, una réplica de Lady Washington se encuentra en el histórico Grace Harbor en Aberdeen, Washington.

legado del barco

Se lanzó una réplica de tamaño completo de Columbia como atracción (llamada “goleta Columbia”) en Frontierland de Disneyland en 1958. El barco de tres mástiles todavía entretiene a los visitantes en Rivers of America de Disneyland. Como parte de la atracción, Lower Decks es una exhibición de artefactos navales del siglo XVIII que se pueden ver a bordo.

En julio de 1969, se utilizó el nombre “Columbia” para el módulo de comando del Apolo 11. Esta misión de la NASA llevó humanos a la Luna por primera vez. La NASA usó el nombre nuevamente para el transbordador espacial Columbia en 1981.

Columbia siempre tendrá un lugar en la historia como el primer barco estadounidense en circunnavegar el mundo.

FreightWaves Classics agradece a la Sociedad Histórica de Massachusetts, los Archivos West & Boham y Wikipedia por la información utilizada en este artículo.