PUTNEY – Cuando Kate Cleghorn visitó Puebla, México por primera vez en 1984, encontró que el país era una “revelación”.

En una entrevista reciente, comenzó a discutir la historia del origen de México, señalando que su líder Moctezuma creía que los dioses del Este vendrían a gobernar.

Cuando el explorador español Cortés llegó del Este, Moctezuma sólo le pidió el casco. Cortés estuvo de acuerdo, pero exigió que se lo devolvieran lleno de oro. Cuando esto sucedió, la conquista de Cortés adquirió urgencia.

Y en este temprano intercambio se encuentran las paradojas que están en las raíces del México de hoy. La creencia en el mundo espiritual condujo a la destrucción temporal. Lo que el mundo occidental veía como debilidad contrastaba con la fuerza interior y una celebración del misterio.

Esta creencia en la profecía, en el mundo espiritual que gobierna la vida, este significado intrigó a Cleghorn. En sus numerosos viajes por el México rural, la fotógrafa del sur de Vermont ha llegado a la conclusión de que “hay magia en aceptar el mundo espiritual que se encuentra en la naturaleza”.

Su nuevo libro, México: Espíritu de lugar, contiene 48 fotografías en blanco y negro a página completa.

El “Sacerdote Marioneta” combina la influencia española del catolicismo con las creencias indígenas, en este caso el amor a los gigantes, encarnado por el hombre en primer plano disfrazado. Parte de esta fusión de creencias católicas e indígenas es que muchas de las catedrales actuales están construidas sobre antiguos sitios religiosos, señala Cleghorn.

Para “El pastor de cabras”, Cleghorn “no tenía la intención de crear un centauro”, sin embargo, la confusión del pastor de cabras y el perro sugiere cercanía, ya que sus imágenes también están cerca del árbol que domina esta escena seca.

“Bare Feet” fue influenciado por Neil Doerr, quien viajó a México y escribió un libro con ese nombre. “Me encontré con esta mujer en la playa”, dijo Cleghorn. Ella no quería ser fotografiada, pero accedió a entrar en el encuadre y fotografiar sus pies. “Fotografiar gente corriente, cosas corrientes” se relaciona con los temas de otro fotógrafo al que admira, Manuel Álvarez Bravo.

“Incienso” destaca el uso mexicano del incienso en las ceremonias. Al fondo hay un sacerdote. Las formas armonizan aquí, la extensión del velo, el arco de arriba y la mujer en el centro de esta imagen improvisada. (¿Y qué está haciendo el hombre de la camisa blanca? Photoshop puede eliminarlo, pero esta es una imagen de película).

La “Iglesia de San Juan Parangaricutero sepultada por la lava del Volcán Paricutín” muestra las ruinas unos 80 años después de la erupción volcánica. A Cleghorn le encanta esta foto en parte por sus esfuerzos para conseguirla: “Fue muy difícil llegar a ella: tuve que montar a caballo durante unas horas y caminar sobre lava”. La falta de vegetación después de todos estos años “muestra lo que la lava puede hacer”, afirmó.

“Pescado, Puerto Escondido” se rodó en la costa del Pacífico oaxaqueño. “Me encantaron las texturas involucradas… y el juego de luces y sombras… Me encantaron los temas orgánicos: peces, perros, plantas”, dijo Cleghorn. Regresó a esta imagen una y otra vez, utilizando aguafuerte, impresión en platino y papel salado para variar las texturas y las sombras.

Parte de su motivación para publicar el libro fue mostrar a México, un lugar que ama, desde una perspectiva positiva. Siempre se sintió segura allí, ya fuera viajando sola o acompañada, y en ocasiones ayudando a un profesor de la Universidad Rice a dirigir recorridos turísticos. Lleva nueve años fuera del país, pero hay dudas de que las cosas en las zonas rurales hubieran cambiado. “Nunca he tenido ningún problema… La gente es hospitalaria, te acogen en sus casas”.

“México: Spirit of Place” está disponible en el Vermont Center for Photography, vcpbookshop.orgDe Brattleboro.