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El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., ha indicado que el enfrentamiento entre su país y China podría convertirse en una guerra si un ciudadano filipino muere en enfrentamientos cada vez más violentos con la Guardia Costera china.

Cuando se le preguntó cómo reaccionaría su gobierno si las acciones de la Guardia Costera china causaran la muerte de un soldado filipino, Marcos dijo: “Si no sólo un soldado, sino incluso un ciudadano filipino muere debido a un acto deliberado, eso está muy cerca de lo que definimos como un acto deliberado”. «Un acto de guerra».

Estados Unidos, que tiene un tratado de defensa mutua con Filipinas, se adhiere a «los mismos estándares», dijo Marcos en un foro internacional de defensa en Singapur. Los comentarios del Presidente fueron la primera vez que propuso escenarios que podrían conducir a una solicitud de asistencia en virtud del Tratado de 1951.

Desde agosto del año pasado, los buques de la guardia costera china han utilizado repetidamente cañones de agua contra los buques filipinos que reabastecían un puesto militar en aguas disputadas en el Mar de China Meridional, dañando los barcos e hiriendo a los marineros filipinos.

“Ya sufrimos una lesión, pero gracias a Dios aún no llegamos a esa etapa [of a death]. Pero una vez que llegamos a este punto, habremos cruzado el Rubicón. ¿Es esta una línea roja? «Es casi seguro», dijo Marcus.

Las acciones de la Guardia Costera china y la firme respuesta de Manila han generado preocupaciones de que una disputa territorial de larga data en el estratégico Mar de China Meridional pueda conducir a un conflicto armado.

Filipinas envía regularmente barcos de reabastecimiento a Sierra Madre, un antiguo barco militar estadounidense oxidado que encalló intencionalmente en 1999 en Second Thomas Shoal, un banco de arena en el Mar de China Meridional que China también reclama, y ​​donde están estacionados un puñado de soldados.

Desde principios del año pasado, China ha intensificado sus esfuerzos para interrumpir estas misiones de reabastecimiento de los barcos de la Guardia Costera y de la milicia marítima.

En 2023, Manila dijo que un barco chino apuntó a su barco con un láser, y el año pasado varios barcos chocaron como resultado de lo que Filipinas describió como maniobras de obstrucción chinas.

Las declaraciones de Marcos se produjeron después de un discurso que pronunció ante ministros de Defensa, líderes militares, diplomáticos y analistas en el Foro de Diálogo Shangri-La en el que describió a su país como protector de un orden de seguridad regional basado en el derecho y los tratados internacionales.

«Nuestros esfuerzos contrastan marcadamente con los de un actor en particular», dijo, y agregó que en el Mar de China Meridional, Filipinas estaba «en la primera línea» de los esfuerzos para mantener la integridad de la Convención. Que rige los derechos de los estados ribereños.

El reclamo de soberanía de China sobre el Mar Meridional de China entra en conflicto casi en su totalidad con los derechos económicos y en algunos casos con la soberanía de varios estados costeros bajo la Convemar, pero Marcos ha convertido a su país en el desafío más vocal a China en el tema desde que asumió el cargo a mediados de -2022.

También trabajó para revitalizar la alianza de Manila con Estados Unidos, supervisó los mayores ejercicios militares bilaterales en tres décadas y permitió a las fuerzas estadounidenses un mayor acceso a las bases de su país. “No tengo intención de rendirme. Los filipinos no se rinden”, dijo Marcos.

Marcos enfatizó el derecho de los países de la región a decidir su propio futuro en lugar de tratarlo como un “escenario” para la competencia entre grandes potencias. Dijo que la competencia estratégica entre Estados Unidos y China restringe las opciones de los países de la región y exacerba los focos de tensión.

“La influencia decisiva de China [in the region] «Es una verdad constante», dijo Marcus. «Pero al mismo tiempo, la presencia estable de Estados Unidos es importante».