ExxonMobil Corp. recibió el viernes la aprobación para comenzar a trabajar en su cuarto proyecto petrolero en alta mar en Guyana de parte de la Agencia de Protección Ambiental del país sudamericano.

El permiso permitirá a Exxon comenzar la construcción y operación del proyecto Yellowtail, el último de hasta 10 proyectos que se espera que produzcan petróleo esta década. Aún está pendiente una decisión final de Exxon sobre la financiación del proyecto.

Un portavoz de Exxon confirmó la aprobación.

Desde que Exxon y sus socios Hess Corp y CNOOC Ltd comenzaron a explorar la costa de Guyana en 2015, han encontrado más de 10 000 millones de barriles de petróleo y gas.

Yellowtail fue el decimotercer descubrimiento del consorcio en el bloque Stabroek, un área que cubre 6,6 millones de acres (26 800 km²) y uno de los descubrimientos de petróleo más grandes de América del Sur.

La compañía dijo que cuando comience la producción en 2025, el proyecto bombeará hasta 250.000 barriles de petróleo y gas por día. Exxon ha propuesto un plan de desarrollo para Yellowtail que requeriría hasta tres barcos para perforar hasta 67 pozos.

El permiso de la EPA de Guyana prohíbe la quema y venteo rutinarios de gas natural durante la operación y requiere que Exxon mantenga un dispositivo submarino, llamado chimenea de presa, que puede bloquear un pozo en caso de accidente, según un comunicado de la Agencia de Protección Ambiental de Guyana. .

La EPA dijo que también exige que los socios tengan un seguro para cubrir cualquier daño ambiental y proporcionen una garantía que compensará a Guyana en caso de que el consorcio no cumpla con sus obligaciones.

A principios de este año, Exxon comenzó la construcción de un nuevo buque flotante de producción, almacenamiento y descarga que elevará la capacidad de producción de petróleo del grupo este año a más de 340.000 barriles por día.

(Reuters – Información de Gary McWilliams y Neil Marks; Edición de Leslie Adler)