Madrid – El colosal bisonte cornudo siempre ha sido un símbolo icónico para las personas desde los Estados Unidos hasta Europa del Este.

Fueron adorados como deidades por los nativos americanos y para los polacos, son el animal más importante después del águila de dos cabezas que adorna la bandera nacional.

Las pinturas rupestres en España muestran que fueron una parte esencial de la vida en la Península Ibérica hace aproximadamente 1,2 millones de años.

Cazado al borde de la extinción tanto en los Estados Unidos como en Europa, el bisonte está experimentando un resurgimiento en número.

Los conservacionistas ahora creen que, lejos de ser un símbolo histórico, el bisonte puede desempeñar un papel en el tratamiento de algunos de los efectos secundarios del mayor problema de la humanidad en el futuro: el cambio climático.

El bisonte es un herbívoro que se alimenta naturalmente de arbustos que alimentan los incendios forestales, una amenaza natural a medida que aumentan las temperaturas globales.

El aumento de las temperaturas y el éxodo de personas del campo se encuentran entre los factores que impulsan el aumento de los incendios forestales.

En España, los incendios forestales han destruido unas 741.000 hectáreas de bosque en los últimos 10 años, según estimaciones del gobierno.

Los incendios forestales también se están volviendo más comunes en otras partes de Portugal, California y Australia.

Desde la década de 1950, España ha experimentado una lenta fuga de población de las zonas rurales a las urbanas, dejando menos rebaños de ovejas para comer los bosques altamente combustibles a medida que las granjas fueron abandonadas.

Sin embargo, un nuevo programa para reproducir bisontes, que se extinguió hace unos 10.000 años, puede albergar esperanzas de encontrar una forma de revertir esta tendencia.

Hay 18 centros de cría de bisontes en España y en los últimos 10 años su número ha aumentado de 22 a poco más de 150.

La forma en que el bisonte come arbustos ayuda a abrir porciones densas del bosque, dejando pasar la luz y dejando que el césped crezca en lugar de matorrales, lo que ayuda a propagar los incendios forestales.

«Estos animales comen plantas de forma natural y esto podría ser un colapso natural del fuego. Con cada vez menos rebaños de ovejas o vacas criadas en campo abierto, el bisonte llenará ese vacío», dijo Fernando Moran, veterinario y director del European Centro Para proteger al bisonte en España, en Voice of America.

El bisonte europeo puede pesar hasta 1 tonelada y comer unos 30 kilogramos de plantas por día.

Cuando fueron liberados en un bosque de robles de 20 hectáreas en 2010, siete bisontes despejaron los arbustos, ahorrando alrededor de $ 72,000, lo que le habría costado a los ingenieros hacer el mismo trabajo.

ninguna situación

Sin embargo, debido a la prolongada extinción del bisonte, no ha sido reconocido como una especie en peligro de extinción, por lo que no existe financiación gubernamental en España para estos esquemas basados ​​en donaciones.

Tampoco se permite que los animales deambulen violentamente ya que no se consideran una especie autóctona en España, por lo que se mantienen en grandes jardines.

Moran dice que los políticos en España y más allá deberían reconocer la capacidad del bisonte para restaurar el ecosistema y cambiar la ley para que puedan deambular libremente de nuevo.

«Por el momento, no hay voluntad política para hacer este cambio en el momento actual, a pesar de la presión que ejercemos sobre el gobierno para que lo haga», dijo.

Jesús González solía ser un minero que trabajaba en los campos de carbón en el norte de España, pero ahora se dedica a promover la causa del bisonte en una reserva en San Ciprián de Moda, un pequeño pueblo de 162 habitantes.

“Esta parte de España ha pasado de ser una zona destinada a la producción de carbón vegetal, que es dañino para el medio ambiente, a una zona de pastoreo de animales como el bisonte que puede contribuir a ayudar al medio ambiente”, dijo en una entrevista con la VOA de la reserva.

En Europa del Este, el bisonte puede vagar libremente en Polonia, Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Eslovaquia, Rumania y Lituania. También hay fondos del gobierno para patrocinarla en Rumania y Polonia.

Wanda Olek, fundadora de la Asociación Europea de Amigos del Bisonte con sede en Varsovia, Polonia, cree que este animal, como todos los animales de pastoreo, puede ayudar a combatir el cambio climático.

Dijo que el bisonte europeo se ha recuperado de enfrentarse a la extinción hasta el punto de que ha pedido sacrificios planificados para prevenir la propagación de la enfermedad.

Olech, profesor de genética animal, dijo a la VOA: «Sólo en Polonia hay 2.300 bisontes, unos 50 de ellos son ciegos, por lo que debemos controlar estos animales a través de sacrificios organizados profesionalmente».

«Esto no es crueldad, pero tiene que ser regulado profesionalmente con cazadores que puedan pagar como lo hacen en los países africanos».

Los proyectos para exportar bisonte europeo a Chile fueron rechazados por creerse que el animal no se adaptaría, por lo que el bisonte no se encuentra en América Latina ni en África.