Ir a Marte no es fácil, porque ambos planetas giran alrededor del sol y, por lo tanto, están en constante movimiento entre sí. La Tierra y Marte están muy cerca el uno del otro cada 26 meses; es entonces cuando los terrícolas intentan enviar misiones a Marte.

Cada dos años desde la década de 1960, varias agencias espaciales han enviado misiones a Marte. Entre 1976 y 1992, muchas ventanas de lanzamiento no se utilizaron. A veces, había varias misiones en la ventana de lanzamiento.

Pero nunca en la historia tres agencias espaciales se han dirigido a Marte en una ventana de lanzamiento. Nunca en la historia varias agencias espaciales han operado simultáneamente una misión a Marte o a su órbita. Actualmente hay 10 naves espaciales de cinco agencias espaciales diferentes (Estados Unidos, la Unión Europea, India, China y los Emiratos Árabes Unidos) que orbitan alrededor de Marte o en la Tierra. Dos vehículos más – Perseverancia de la NASA Y China Tianwen -1 Está programado para aterrizar en Marte el 18 de febrero y mayo de 2021, respectivamente.

La NASA tiene una sonda Mars Insight, un rover Curiosity y tres vehículos en órbita (Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, MAVEN); India tiene un orbitador (Mangalyaan-1); La Unión Europea tiene dos órbitas (Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter); China y los Emiratos Árabes Unidos tendrán cada uno un orbitador (Hope y Tianwen-1, respectivamente).

El convoy de la misión representa la expansión de la exploración planetaria en general y la exploración de Marte en particular. Esto se atribuye a menores costos de lanzamiento y disponibilidad más barata de la tecnología requerida en la exploración espacial.

Mensaje de esperanza emiratí

Dos de las tres misiones lanzadas a Marte en julio ya están en servicio. Los Emiratos Árabes Unidos, un país pequeño pero rico de menos de 10 millones de habitantes, sorprendieron al mundo al ser la quinta agencia espacial nacional (después de Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia e India) en llegar a Marte cuando Esperanza orbital Se sometió al proceso de inserción orbital el 9 de febrero. Emiratos Árabes Unidos superó a China en la carrera por Marte, aunque por un día.

La misión de los Emiratos Árabes Unidos estudiará la atmósfera marciana y tratará de abordar la cuestión de los mil millones de dólares de cómo y por qué Marte perdió su atmósfera. La pérdida de la atmósfera provocó la pérdida de aguas superficiales y, posiblemente, del entorno favorable para la vida.

Experiencia china

La Agencia Espacial Nacional China ha llegado a Marte con las lecciones aprendidas de una exitosa serie de misiones Chang’e a la Luna. En particular, el rover Chang’e 4 pudo sobrevivir más de 25 noches lunares (cada noche que abarca hasta 14 días terrestres); esta es una hazaña de ingeniería notable, ya que las temperaturas pueden descender hasta -170 ° C. La expedición logró devolver con éxito muestras de rocas a la Tierra en diciembre de 2020.

Tianwen-1, la primera misión a Marte desde China, se sometió con éxito a la inclusión orbital el 10 de febrero. Tianwen-1 lleva un orbitador, una nave de desembarco y un rover. El enfoque de China para los aterrizajes de vehículos recreativos es algo diferente. A diferencia de los rovers de la NASA, el Tianwen 1 orbitará Marte durante unos meses antes del intento de aterrizar en mayo de este año.

La nave espacial contiene un conjunto de herramientas para abordar una variedad de preguntas científicas. Curiosamente, tiene una herramienta de radar para penetrar en la Tierra y buscar agua debajo de la superficie de Marte. El rover está listo para aterrizar en Utopia Planetia, un sitio con posibles depósitos antiguos de agua subterránea.

Esta semana persevera

La misión más compleja desde el punto de vista de la ingeniería, el Perseverance Rover de la NASA, está en camino a Marte y está programado para aterrizar el jueves en el cráter Jezero, que probablemente esté lleno de agua en el pasado. La fecha de aterrizaje se fija alrededor de las 3.55 p.m. EST (2.25 a.m. del viernes, hora de la India).

Perseverance es la cuarta generación de la sonda a Marte de la NASA, comenzando con Sojourner de la Mars Pathfinder Mission en 1997, seguida de Spirit and Opportunity de la Mars Exploration Rover Mission en 2004, y Curiosity del Mars Science Laboratory en 2012.

El objetivo es buscar impresiones biométricas en el fondo del lago seco en el cráter Jezero. Se cree que la vida temprana en Marte puede haberse parecido a la vida temprana en los océanos de la Tierra, como los estromatolitos. Si este es realmente el caso, la persistencia encontrará fósiles o algunas huellas digitales vitales, indicios de vida, ya sea en mediciones químicas u observaciones morfológicas.

Además, la perseverancia producirá oxígeno en Marte por primera vez, utilizando el dióxido de carbono presente en la atmósfera marciana. Perseverance almacenará muestras de rocas que serán devueltas a la Tierra por una misión posterior de la ESA / NASA.

La nave espacial Tenacity utiliza su broca para recolectar una muestra de roca en Marte en este folleto conceptual técnico sin fecha. (NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro- Instituto de Tecnología de California / Publicación vía Reuters)

Fundación Starship Musk

La preparación más emocionante para una revolución en la exploración de Marte se lleva a cabo fuera del centro de atención, en una tranquila ciudad costera del este de Texas. Es el único esfuerzo de la mezcla que no está asegurado financieramente con fondos gubernamentales. SpaceX, una empresa privada con sede en Estados Unidos promovida por Elon Musk y respaldada por inversores selectos, tiene un objetivo a largo plazo de iniciar un servicio comercial de pasajeros a Marte. Boca Chica, un nombre que aparentemente no se escuchó hace unos años, es ahora el sitio de desarrollo de la nave espacial, que posiblemente sea la mejor toma de humanos aterrizando en Marte.

La misión del hombre a Marte fue el Santo Grial de la exploración espacial. Desde que Neil Armstrong aterrizó en la luna 50 años después, el hombre no ha podido proceder al siguiente destino lógico: Marte. La razón principal es el alto precio de una misión humana a Marte. En comparación con la Luna, que está a solo tres días de distancia, Marte está a siete meses. El embarazo humano se traduce, geométricamente, en mantener una unidad presurizada con temperatura controlada. También implica transportar los suministros que necesitan los astronautas, incluidos agua y oxígeno, durante unos 18 meses.

Además, las misiones humanas, a diferencia de las de las naves espaciales robóticas, deben ser devueltas a la Tierra, lo que traduce la ingeniería en transportar una cantidad masiva de combustible desde la Tierra, para poder lanzarse desde Marte para el viaje de regreso. La complejidad de la ingeniería y el aumento de los requisitos de masa de una misión humana a Marte, en comparación con la Luna, elevan los costos a entre 250 mil millones y un billón de dólares. La nave espacial se compromete a reducir los costos de la misión en> 95% hasta tanto como 99% mediante el uso de múltiples innovaciones, como repostar naves espaciales en órbita y fabricar combustible para cohetes en Marte utilizando materiales en Marte (y por lo tanto combustible para el vuelo de regreso) que no necesidad de llevar desde la Tierra).

Una década de misiones a Marte

A medida que comienza la década, hay múltiples misiones en el tablero de dibujo: en particular, la misión ExoMars de la ESA para devolver muestras de rocas de Marte, los planes de ISRO para Mangalyaan-2 y los planes de la Agencia Espacial China para Tianwen-2 que devolverán muestras de rocas de Marte.

Además, la nave espacial de SpaceX probablemente tendrá varios vuelos, primero con carga y finalmente con astronautas. En la historia de la humanidad, 2020 será recordado por COVID-19 pandemiaPero la década de 1920 podría ser una década de una ola de misiones de naves espaciales a Marte, que terminará con los primeros pasos del hombre en Marte.