En Marruecos se han descubierto parientes neandertales del Tyrannosaurus rex, con brazos relativamente cortos, cabezas con cuernos, colas cortas y dientes relativamente pequeños. Las especies de dinosaurios depredadores hasta ahora desconocidas pertenecían a la familia Abelisauridae.

El análisis de fósiles indica que estos dinosaurios vivieron al final del período Cretácico y desaparecieron hace 66 millones de años, junto con la mayoría de los demás dinosaurios.

Estos dos nuevos dinosaurios fueron encontrados en la cuenca de Ouled Abdoun en Marruecos. Los investigadores descubrieron el hueso del pie de un dinosaurio y el hueso de la pierna del otro. Estos dinosaurios formaban parte de la familia Abelisauridae, que también incluía a Chenanisaurus barbaricus, otro dinosaurio depredador.

Por ello, los investigadores estiman que la región en la que se encuentra el actual Marruecos albergaba diferentes tipos de dinosaurios antes de que un enorme asteroide impactara contra la Tierra a finales del Cretácico.

“Lo sorprendente aquí es que se trata de acuarios marinos. Es un mar tropical poco profundo lleno de plesiosaurios, mosasaurios y tiburones. No es un lugar donde uno esperaría encontrar muchos dinosaurios”, dijo el Dr. Nick Longrich, de la Universidad Milner de Bath. Center for Evolution, autor principal del estudio, publicado en el Journal of Cretaceous Research: “Hemos descubierto estos organismos, pero los hemos encontrado”.

Aunque los dinosaurios representan sólo una pequeña parte de los fósiles encontrados en la región, estos descubrimientos crean la mejor imagen de la presencia de dinosaurios en el continente africano antes de su fin. Parece que los dinosaurios eran muy diversos en la región en comparación con otras partes del mundo durante el mismo período.

Hasta el momento, los resultados del estudio incluyen cinco tipos diferentes de dinosaurios: extraterrestres; un dinosaurio de la familia Hadrosauridae; un titanosaurio de cuello largo perteneciente al grupo de saurópodos gigantes que vivieron a finales del Cretácico; Chenanisaurus de tamaño gigante, de 7 a 8 metros de largo; y dos nuevos parientes de T-Rex.

Los últimos dinosaurios que vagaron por la Tierra desaparecieron hace unos 66 millones de años, junto con hasta el 90% de todas las especies que vivieron durante ese tiempo. Sin embargo, la causa exacta de esta extinción masiva, que marcó el final del período Cretácico, se ha debatido durante más de 200 años.

Una teoría relaciona esto con el impacto de un enorme asteroide en la península de Yucatán, aunque algunos sostienen que los dinosaurios ya estaban experimentando una disminución en ese momento. Según los autores del nuevo estudio, los dinosaurios encontrados en Marruecos indican que prosperaron en el norte de África hasta el evento de extinción Cretácico-Paleógeno.