La situación “coloca a nuestro país en una posición muy crítica”, añadió Panuelo, porque muchas leyes en casa dependían de nuevos niveles de financiación provenientes de las renovaciones de Cofa.

Hizo un llamado a Estados Unidos para que muestre apoyo bipartidista “como prometimos cuando firmamos los tratados, y que la financiación llegaría y sería apoyada” tanto por el partido demócrata como por el republicano.

Estados Unidos debe alcanzar a China en sus esfuerzos por llegar a las islas del Pacífico: asesor de Biden

Después de administrar Micronesia, las Islas Marshall y Palau bajo la tutela de las Naciones Unidas después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos firmó tratados internacionales con cada uno de ellos como naciones soberanas en el Pacífico en 1986 y 1994 en virtud del Acuerdo de Cooperación.

Los acuerdos otorgaron al ejército estadounidense acceso exclusivo a la tierra, el aire y el mar de cada país a cambio de asistencia financiera y permiso para vivir, trabajar e ir a la escuela legalmente en los Estados Unidos.

Las economías de las tres naciones insulares siguen dependiendo en gran medida de los subsidios estadounidenses, que representan casi el 40 por ciento de los ingresos anuales de Micronesia. Para las Islas Marshall, la financiación estadounidense representa alrededor del 70 por ciento de su producto interno bruto. Mientras tanto, Palau está a punto de entrar en una crisis de deuda el 1 de enero.

El PIB del país cayó un 30 por ciento entre 2016 y 2019, y el flujo de turistas chinos se redujo a la mitad después de que Palau reafirmara su apoyo a Taiwán, una isla autónoma reclamada por Beijing como parte integral de su territorio soberano.

El programa COVA para las Islas Marshall y Micronesia finalizó el 30 de septiembre, mientras que finalizará en Palau el próximo año.

Los nuevos acuerdos, en virtud de los cuales el presidente estadounidense Joe Biden comprometió un total de 7.100 millones de dólares durante 20 años para los tres países, ya han sido negociados y renovados. Pero esas son todavía sólo palabras en el papel, ya que la mayor solicitud de presupuesto del Congreso de la región permanece en el limbo en medio de una lucha partidista sobre el gasto federal. Algunos republicanos de la Cámara de Representantes ahora exigen “reparaciones”, lo que significa que cualquier dinero entregado a los países del COVA tendría que ser tomado de otra parte.

Se espera que ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos voten la próxima semana sobre la versión final de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2024, que fija el presupuesto general y dirige la política del Pentágono para el próximo año fiscal. Pero es poco probable que las renovaciones de la ECA resulten en una mella en la Ley de Autorización de Defensa Nacional o en el paquete suplementario de 150 mil millones de dólares propuesto para Ucrania, Israel y Taiwán.

La aprobación de los fondos COVA se ha convertido en una parte crucial de los esfuerzos de Estados Unidos para enfrentar a China en la región.

“Cuando dicen que es una prioridad, pero no toman medidas al respecto y podría retrasarse uno o dos años, nadie lo sabe, no nos gusta la incertidumbre”, dijo Panuelo.

“[That] Puede ponernos en una situación que puede comprometer la confianza que siempre nos importa [on the US, given] “Las potencias rivales en la región quieren que esto fracase”.

“Los países pueden buscar desarrollo en otros lugares, y eso viene con la cooperación estratégica”, advirtió Panuelo.

Durante la última década, Beijing se ha centrado en profundizar sus relaciones en la región del Pacífico a través de una mayor ayuda al desarrollo, la diplomacia y la cooperación en materia de seguridad.

El año pasado, las Islas Salomón firmaron un acuerdo de seguridad con China, lo que generó preocupación entre Estados Unidos y sus aliados y socios sobre la posibilidad de establecer una base militar china allí.

Panuelo había escrito en ese momento al primer ministro de las Islas Salomón, Manaseh Sogavare, expresando su oposición al acuerdo.

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El acuerdo de seguridad propuesto por China con las islas del Pacífico no se completó mientras Wang Yi recorría la región

El acuerdo de seguridad propuesto por China con las islas del Pacífico no se completó mientras Wang Yi recorría la región

La embajada china en Micronesia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Cleo Pascal, miembro principal no residente para la región del Indo-Pacífico de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos en Washington, describió la demora en la obtención de los fondos como una “traición a una relación profunda y de larga data” con los tres países COVA. Esto permitiría a China “espacio de guerra política para maniobrar y crecer”.

“Si Estados Unidos no está dispuesto a ayudarlos con las cosas que les importan (escuelas, atención médica), tienen la oportunidad de preguntarse legítimamente, francamente, ¿por qué estamos haciendo esto?”