ELCHE, España — España se está preparando para uno de los períodos festivos más reverenciales del año: la Semana Santa, que significa miles de coloridas y bulliciosas procesiones religiosas que atraen multitudes a las calles para mirar.

Las piezas centrales de las procesiones son carrozas gigantes ricamente decoradas que llevan esculturas de Jesús o la Virgen, que a menudo pesan una tonelada o más.

Las festividades ven a los Nazarenos, o Hermandad Penitencial, con altos sombreros cónicos, túnicas y tocados que llevan o escoltan hermosos carros a través de las antiguas calles de ciudades y pueblos de todo el país.

Si bien las procesiones solo se llevan a cabo durante unos pocos días, los preparativos se llevan a cabo durante todo el año e involucran una amplia gama de pequeñas empresas, a veces familiares.

Los artesanos son los encargados de producir todos los emblemas, desde sombreros cónicos y velas de gran tamaño hasta ramos de hojas de palma.

También existen talleres encargados del mantenimiento de las esculturas religiosas, sus vestimentas y tejidos ornamentales.

“Es una preparación para todo el año”, dice Baqui Serrano, fabricante de ramos de hojas de palma artesanales en Elche, sureste de España, el corazón de cultivo de palmeras de España.

La unión de las hojas en las palmeras comienza en enero. Este proceso mantiene las hojas de color blanco dorado en lugar de volverse verdes.

Una vez cosechado, se teje en delicados motivos florales y se coloca en pedestales que se llevan durante las procesiones.

Elche suele enviar este tipo de ramos a personajes públicos. Los ganadores de este año incluyeron al Papa Francisco y la Reina Letizia de España.

El taller de la familia Serrano abarca más de cuatro generaciones y es una de las cinco colecciones familiares de hoja de palma en la ciudad.

Dijo que las nuevas técnicas que permiten conservar las hojas les dan más tiempo para diseñar trenzas más complejas. El trabajo, aunque a menudo estresante, puede ser relajante, dijo.

“Verás, las máquinas y herramientas son nuestras manos, agujas y tijeras, y pueden ser estresantes”, explicó Serrano. “Pero cuando estás trabajando en lo que quieres, bueno, casi puede ser una terapia porque te relaja mucho”.

“Por respeto a la palmera”, dijo, se permite que cada árbol descanse de tres a cinco años antes de volver a usar sus hojas.

Fernando Chicharro Méndez, Presidente del Equipo de Portadores de Carrozas de Madrid Gran Potencia Jesucristo y de la Hermandad de la Macarena, lleva 25 años transportando carrozas.

Dice que la tarea de llevar carrozas no ha cambiado mucho en los 83 años de existencia de la Hermandad.

Chicharro dice que él y su hijo, otro carrocero, y su familia están constantemente ocupados con las procesiones y sus preparativos.

Él dijo: “Lo vivimos todos los días”. “En mi familia todos son miembros de la hermandad y la viven con mucha fe”.

35 costaleros llevan la carroza de Chicharu, con los hermanos en espera para relevarlos a lo largo de la ruta de la procesión. Sus sesiones de práctica a menudo intrigan tanto a los turistas como a los españoles mientras recorren las calles en las semanas previas a la Pascua.

La Pascua comienza este año con el Domingo de Ramos el 2 de abril. Es una fiesta sagrada para los españoles, y millones de personas la ven generalmente en sus viajes fuera de la ciudad, a menudo solo para ver las procesiones.

Créditos de la imagen: AP/Bernat Armang