Europa, la luna oceánica de Júpiter, puede tener menos oxígeno de lo que pensábamos
Los científicos anunciaron el lunes (4 de marzo) que han podido medir la cantidad de oxígeno molecular, el tipo de oxígeno que respiramos en la Tierra, probablemente presente alrededor de Europa, la luna de Júpiter. Aunque los investigadores han hecho estimaciones del contenido de oxígeno de la luna helada en el pasado, el equipo dice que esta es la primera vez que hacemos una estimación. directo Mídelo.
En resumen, el resultado fue inferior a algunas estimaciones anteriores muy elevadas. ¿Significa esto que Europa, que se cree que alberga un enorme océano de agua salada bajo su corteza helada, es menos propicia para la vida de lo que podríamos esperar? ¿O al menos la vida tal como la conocemos? Bueno, no necesariamente, pero la discusión es ciertamente interesante y requiere más investigación.
Relacionado: La nave espacial Juno de la NASA detecta señales de actividad en Europa, la luna helada de Júpiter
Según el estudio, se extrapolaron algunas estimaciones anteriores sobre el contenido de oxígeno en Europa atómico Emisiones de oxígeno asociadas a la luna. A diferencia del oxígeno molecular, que consta de dos átomos de oxígeno, el oxígeno atómico consta de un solo átomo. Este último es del tipo que no podemos respirar, pero los científicos probablemente pensaron que descifrar cuánto había alrededor de Europa pondría al menos algunos límites a la cantidad de oxígeno respirable que produce la luna en general.
Este razonamiento, junto con algunos otros análisis de observación remota, ya imponía algunos límites a la cantidad de material realmente adherido a este satélite de Júpiter, pero el nuevo estudio ha encontrado una manera de limitar esas predicciones. Los investigadores lograron un directo El contenido de oxígeno de Europa se midió gracias a la sonda Juno de la NASA y un poco de química del hielo.
Básicamente, como el equipo de Resumen del estudioEs posible que la corteza de agua helada de la superficie de Europa tenga potencial para sufrir algún tipo de proceso de división del agua. Hay algunas reacciones que pueden convertir algunas de las moléculas de agua congelada de Europa en hidrógeno molecular (compuesto por dos átomos de hidrógeno) y oxígeno molecular. Si tales reacciones ocurren, la evidencia estaría en algunos de los iones de oxígeno e hidrógeno generados alrededor de la Luna: los iones, ya que transportan cargas eléctricas. Esta teoría tenía una base sólida, ya que los científicos sabían que la trayectoria orbital de Europa la llevaba a través de uno de los cinturones de radiación de Júpiter. Este cinturón contiene un grupo de partículas cargadas que podrían impactar la superficie de la luna, lo que podría provocar el proceso de división del agua.
Efectivamente, en septiembre de 2022, cuando Juno voló a 354 kilómetros (220 millas) de Europa, pudo identificar evidencia de este proceso de división del agua, explica el equipo. La sonda encontró iones de hidrógeno y oxígeno que parecían haber sido creados por un «bombardeo de partículas cargadas». Según un comunicado de la NASAque fue «captado» por el campo magnético de Júpiter a su paso cerca de la Luna.
«Aquí informamos observaciones directas de H2+ y O2+ que capturan iones de la desintegración de la superficie del hielo de agua de Europa y confirmamos que estas especies son componentes atmosféricos esenciales», dice el estudio.
En cuanto a algunas cifras, los científicos han llegado a la conclusión de que la atmósfera de la luna genera 26 libras de oxígeno molecular por segundo (12 kilogramos por segundo). Dicen que las estimaciones anteriores oscilan entre unas pocas libras y más de 2.000 libras por segundo (unos 900 kilogramos por segundo). )
«Cuando la misión Galileo de la NASA sobrevoló Europa, nos abrió los ojos a la interacción compleja y dinámica que Europa tiene con su entorno. Juno aportó nueva capacidad para medir directamente la composición de las partículas cargadas emitidas por la atmósfera de Europa, y no podíamos esperar. » dijo el autor principal del estudio Jami Salai de Europa. «Para echar un vistazo detrás de la cortina de este apasionante mundo acuático», dijo en el comunicado la Universidad de Princeton, uno de los científicos del instrumento de Juno. «Pero de lo que no nos dimos cuenta fue que las observaciones de Juno Nos daría límites estrictos a la cantidad de oxígeno producido en la superficie helada de Europa”.
Debido a que el valor es menor de lo que se pensaba anteriormente, el equipo escribió en el estudio que este resultado proporciona un «rango más estrecho de apoyo a la habitabilidad en las cercanías de Europa». La preocupación surge en parte del hecho de que este método de producción de agua puede ser la forma en que el oasis subterráneo de Europa obtiene oxígeno.
Pero, como señala una declaración de la NASA, hay otra manera de pensar en esto. “La luna cubierta de hielo de Júpiter genera 1.000 toneladas de oxígeno cada 24 horas, suficiente para mantener respirando a un millón de personas durante un día”, afirma el libro. Sin embargo, ¿la vida que vive en una luna alienígena (incluso si es vida tal como la conocemos) tendría algunos requisitos exóticos de oxígeno? Estén atentos a esta noticia.
¿Pero qué sigue? El equipo dice que se dirigen a diseccionar otra luna joviana: Io.
fue el estudio publicado Disponible el 4 de marzo en Nature Astronomy.
