Si el fútbol tenía un hogar, era ese hogar el domingo por la noche lejos de las costas de Inglaterra, donde los fanáticos ingleses una vez más se lamían las heridas después de la devastadora derrota de su país ante España en la final del Campeonato de Europa.

A los pocos minutos de que los españoles consiguieran una victoria por 2-1 en Berlín, los aficionados vestidos de blanco y rojo comenzaron a beber sus últimas copas, ahogando sus penas mientras contemplaban cómo sus esperanzas se habían desvanecido una vez más.

Hace poco más de 13 horas en Ealing, un suburbio de la línea Piccadilly de camino a Londres desde el aeropuerto de Heathrow, los niños corrían por las calles coreando que “el fútbol vuelve a casa”.

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Pero cuando Mikel Oyarzabal anotó en el minuto 86 para restaurar la ventaja de España, 13 minutos después de que Cole Palmer empatara en la final, la dolorosa verdad quedó clara. La cuna del fútbol estaba en España, a unos 1.200 kilómetros de distancia. Es horrible.

Los adultos miraban las jarras de cerveza con miradas tristes. Los niños lloraban en los dormitorios. Cuando los jugadores de Inglaterra ganaron el torneo en casa hace dos años, la nación lo celebró. Pero ¿qué pasa con los hombres? Guau.

Otra vez no, dijo Shreyas Trivedi en una fiesta en una casa aproximadamente una hora después del pitido final en el minuto 94, mientras reflexionaba sobre la realidad de una sequía constante en los grandes torneos que se remonta al triunfo en la Copa Mundial de 1966 sobre Alemania Occidental.

«Parece que habrá otros 60 años de dolor», dijo a foxsports.com.au.

“Mi hijo menor está llorando en el dormitorio de arriba, así que sí, será doloroso cuando finalmente suba para alejarlo de la almohada”.

Es un tema que se ha extendido por todo el país.

El sábado pasado en Wimbledon, Alex Sharp localizó a su héroe de la infancia Tony Adams, el ex capitán de Inglaterra y del Arsenal que jugó al más alto nivel durante más de 20 años, para tomarse una selfie y charlar afuera de la cancha central de Wimbledon. Esperaba que fuera un buen augurio.

En cambio, Sharpe, que vive al sur de Tooting y trabaja en Wimbledon, lamentó el gol tardío que describió como particularmente «duro».

Dijo: «Los aficionados ingleses pueden quejarse de la primera mitad, y eso está justificado, y del enfoque de ‘seamos consistentes’, pero casi pierden el partido».

«Estoy absolutamente decepcionado. Pero, dicho esto, España merecía ganar el torneo por un amplio margen. Estoy seguro de que mañana, cuando todo se calme, la mayoría de los aficionados ingleses estarán de acuerdo en que la actuación de España no ha sido lo suficientemente buena en todos los sentidos. el Campeonato de Europa».

Este fue el tema del mes pasado. La actuación de Inglaterra no fue nada impresionante. Marcó un gol en los últimos instantes de su partido contra Serbia y empató con Dinamarca y Eslovenia en la fase de grupos para clasificarse para los octavos de final.

Vencieron a Eslovaquia en octavos de final, vencieron a Suiza en los penales y se recuperaron al final del partido para eliminar a Holanda. Permanecieron empatados hasta los últimos ocho minutos de la final, tras terminar segundos en casa hace cuatro años.

Pero como australiano que trabajó en el extranjero durante este período, la negatividad asociada con la campaña de Inglaterra fue sorprendente y difícil de comprender.

El patrón le resultaba familiar. Inglaterra comenzó el partido lentamente y luego cayó hacia atrás cuando la ansiedad de la multitud alcanzó su punto máximo, pero lograron anotar un gol tardío para igualar el marcador y luego arrebatarle la victoria al borde del abismo, al menos hasta el domingo por la noche.

Algunas celebraciones fueron salvajes. Por ejemplo, Vea imágenes del Wembley Box ParkDonde los fanáticos aguantaron y disfrutaron de un emotivo viaje. Pero estaban vivos. Consiguieron llegar al partido final. No hay duda de que este es un motivo para estar orgullosos.

Pero no pasó mucho tiempo después de cada partido antes de que la conversación girara hacia el tema del mes: que Inglaterra se vio obligada a despedir a Gareth Southgate.

La formación estaba mal. Las estrellas se estaban quedando sin posiciones. Southgate es un fracaso. Esto nunca funcionará. Así lo decían los aficionados en los bares. Es lo mismo que siempre ha sido.

Pero Inglaterra siguió avanzando durante todo el torneo hasta el partido final. En un día en el que el verano parecía haber llegado finalmente a Londres después de unas cuantas semanas aburridas, la esperanza surgió eternamente.

Las entradas en todo Londres estaban agotadas, aunque los precios de entrada reflejaban los del año en el que se produjo el último gran éxito masculino en los torneos más importantes. £66? Debes estar bromeando. Pero la demanda era tan alta que parecía que todos en Inglaterra tenían un plan para ver la final.

Por ejemplo, el campeón español Carlos Alcaraz tenía prisa por completar sus compromisos en Wimbledon antes del inicio final y se apresuró a despedir a Novak Djokovic, que había volado a Alemania para apoyar a Serbia antes del torneo.

Al igual que en su victoria en semifinales sobre Daniil Medvedev, cuando declaró que el domingo sería “un muy buen día para ser español”, el dos veces campeón de Wimbledon volvió a actuar como el villano cuando se le preguntó sobre los abucheos del Campeonato de Europa. Y tenía razón, por supuesto.

En Wimbledon Village, los pubs estaban llenos de aficionados ingleses que portaban la bandera británica bajo el sol de la tarde.

El perro y el zorro, donde Nick Kyrgios, que apareció en la BBC con un jersey inglés, fue visto disfrutando de unas cervezas la noche previa a un partido contra el gran español Rafael Nadal en Wimbledon hace unos años, saltó 30 minutos antes. el inicio del partido.

El australiano Max Purcell, que perdió el sábado la épica final de dobles de Wimbledon ante Jordan Thompson y que llegó a la rueda de prensa con unos cuantos cigarrillos, se disponía a comprar una gran cantidad de empanadas antes de la final.

Al bajar la colina y entrar en Wimbledon, Alexandra, su mano y su raqueta también estaban decoradas en rojo y blanco.

A medida que se acercaba la hora del inicio, las calles estaban vacías, las principales tiendas estaban cerradas y los trenes que se dirigían al sur desde la estación de Waterloo llevaban el mensaje: «Vamos, Inglaterra».

En Ealing, un cartel en The New Inn decía: «El pub está lleno hoy a partir de las 5 p. m.». De camino a El Castillo pasó lo mismo. Habla de un hombre sediento.

Pero así como se abrieron agujeros en la defensa inglesa en los momentos finales, también se abrieron agujeros en The New Inn. Oyarzabal demostró ser un aguafiestas. Guau.

¿Es hora de despedir a Southgate? Deepak Pankhania, a quien le encantaba el enfoque futbolístico de David Beckham, estuvo convencido anteriormente en el torneo de que era la decisión correcta, pero ahora ya no estaba tan seguro.

«Estamos muy decepcionados por el resultado, pero no estamos muy sorprendidos, porque esto sucede a menudo», afirmó.

“¿Se quedará o se irá? Creo que necesita quedarse ahora, de hecho, porque nos ha llevado a la final dos veces y ningún otro entrenador lo ha hecho en mi vida, no realmente, como lo ha hecho Gareth. antes a los play-offs, pero no a la final”. «Están mejorando».

La esperanza, después de todo, es eterna. Y tal vez el fútbol regrese a casa cuando Inglaterra, Irlanda del Norte, Irlanda, Escocia y Gales organicen la Eurocopa en 2028. Al menos los partidos se jugarán aquí de todos modos.