Así terminó el conflicto final entre filosofías. El partido entre España e Inglaterra es una final entre dos equipos que parecían poner a prueba teorías diferentes en el camino a Berlín: España cree que es imposible ganar la Eurocopa 2024 sin jugar bien en todos los partidos, e Inglaterra cree que es imposible Es posible ganar el campeonato sin jugar bien en ningún partido.

Pero incluso después de derrotar a su alma gemela en Francia, Inglaterra produjo algo que les parecía extraño: un fútbol agresivo y de ataque. La velocidad reemplazó a la lentitud, la división reemplazó a los momentos que se mostraron capaces de destrucción. Después de cinco partidos inolvidables, interrumpidos sólo por momentos, dieron paso a una semifinal decisiva. Después de atravesar Alemania, rodeada por Blankenhayne mientras la mayoría de los equipos que habían proporcionado la mayor emoción fueron eliminados, Inglaterra avanzó tarde a la siguiente ronda. Inglaterra se dirige a Berlín con el apoyo que necesita después de una primera mitad aventurera, un brillante ganador en el último suspiro y un vistazo del equipo que muchos esperaban que fuera.

Existía la percepción de que permanecer en la Eurocopa 2024 el tiempo suficiente podría significar que Inglaterra eventualmente saldría victoriosa: ya sea a través de la ley de promedios, a través de individuos clave que aprovechan sus habilidades para mejorar su estado físico o desarrollando comprensión. La alternativa era que Inglaterra simplemente continuara languideciendo y abriéndose camino hacia la gloria.

Ya no lo serán. Los aficionados siempre recordarán a Dortmund como el momento en que Ollie Watkins silenció el muro naranja en las gradas más famosas de Alemania; la brillantez centelleante de Phil Foden; la asombrosa precisión de Harry Kane; Y el conocimiento de que Inglaterra tuvo su mejor desempeño en la Eurocopa 2024 cuando más importaba.

Hubo momentos en los que parecía que Inglaterra y Francia estaban organizando su propia competencia por el título del equipo más sombrío de Europa, cada uno de ellos convenciéndose de que así era como se ganaban los títulos. El equipo de Southgate, lleno de todo el talento, encontró una manera de reprimir a ambos en la monotonía colectiva. Era como si estuvieran intentando recrear el doble deber de Steven Gerrard y Frank Lampard, pero con sólo cuatro de ellos.

De repente Inglaterra recuperó su valor; Quizás la charla de Ben Stokes sobre el equipo antes del torneo tuvo un efecto tardío, ya que Gaspaul comenzó a parecerse a Buzzball. Foden empezó a parecerse a Foden: la versión del Manchester City, el jugador del año, el regateador mágico con tiros lejanos mágicos. Estuvo a centímetros de marcar dos veces: Denzel Dumfries logró un brillante despeje de la línea después de que Foden atravesara la defensa holandesa, mientras lanzaba un disparo desde más allá del segundo palo al poste.

Southgate ha sido subestimado en este torneo, pero merece algo de crédito; El cambio de forma liberó a Foden. Se supone que la mejor posición de Foden es la número 10. Sin embargo, quizás sea como jugador interior derecho, capaz de cortar el mediocampo. Encaja en una forma 3-4-2-1. Jude Bellingham fue más profundo por momentos. Por otro lado, estuvo acostumbrado a la posición de centrocampista del Westfalia desde su época en el Borussia Dortmund, antes de pasar más tiempo en el último tercio con el Real Madrid.

Mientras tanto, durante al menos 20 minutos, Keane reemplazó su impresión de un perro envejecido, realizando obedientemente los movimientos a pesar de que sus piernas no funcionaban, por un delantero central agudo. A través del movimiento, Ken puede mostrar sus habilidades. Se ha transformado en un técnico maravilloso. Lo demostró con tres disparos en pocos minutos, que culminaron en su penalti. Llegado el segundo tiempo, volvió a mostrar su (falta de) movimiento de Cristiano Ronaldo, de 39 años; Southgate finalmente lo reemplazó por un delantero cuyo mayor activo es su movimiento.

Había negatividad en mantener la fe en sus grandes nombres. Pero también había lógica. Bellingham fue el salvador ante Eslovaquia y Bukayo Saka ante Suiza. Kane marcó goles en dos partidos eliminatorios. Este no era el día para criticar a Southgate por dejar fuera a Cole Palmer y Watkins; Si hubo la tentación de tildar a Southgate de demasiado pasivo para retrasar su presentación, su momento resultó perfecto. Su combinación llevó a Inglaterra a su primera final en suelo extranjero, con Palmer dando la asistencia y Watkins anotando el gol. Southgate ha estado favoreciendo a Ivan Toney como su reemplazo en ataque recientemente. Watkins demostró ser una decisión inspirada.

Quizás este impresionante final nos permita ignorar gran parte de la segunda mitad, cuando Inglaterra volvió a ser como antes, como si los primeros 45 minutos hubieran sido un sueño febril. A veces es una enfermedad de los ingleses quedarse sentados mientras avanzan. Esta vez, se sentaron atrás sin avanzar. Después de levantar el freno de mano, lo volvieron a utilizar.

Pero entonces Southgate se desató contra Watkins y Palmer. Porque Inglaterra sólo tiene cuatro jugadores clave en ataque. Más bien, tiene un talento profundo que significa que los sustitutos también son capaces de atacar. Quizás Inglaterra, el equipo que vimos en Dortmund, pueda jugar de una manera que conduzca a la victoria.