Las autoridades anunciaron el sábado que la erupción volcánica en la isla española de La Palma ha terminado, más de tres meses después de que comenzó.

El anuncio se produjo después de 10 días de actividad de bajo nivel del volcán Cumbre Vieja en La Palma, una de las Islas Canarias, frente a la costa noroeste de África.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, calificó la noticia como «el mejor regalo de Navidad».

La erupción del volcán el 19 de septiembre envió penachos de ceniza que contenían gases tóxicos que se elevaron en el aire y crearon ríos de roca fundida que chocaron con el mar.

Más de 2.900 propiedades (viviendas, escuelas, iglesias y centros de salud) resultaron dañadas, junto con vastas extensiones de tierras de cultivo, a un costo estimado de 900 millones de euros (1.000 millones de dólares).

No se reportaron heridos ni muertos, pero miles de personas fueron evacuadas.

La erupción, que estuvo acompañada de frecuentes terremotos, fue la primera en La Palma desde 1971.

Foto tomada en noviembre de lava súper caliente que fluye por una montaña cerca de la casa de alguien

Registra la erupción más larga

El volcán permaneció en silencio la noche del 14 de diciembre después de encenderse durante 85 días y 8 horas, lo que la convirtió en la erupción más larga registrada en la isla.

«Seguiremos trabajando juntos, todas las instituciones, para relanzar la maravillosa isla de La Palma y reparar el daño que ha hecho», escribió Sánchez en Twitter el sábado.

Su gobierno ha prometido hasta ahora 225 millones de euros para financiar los esfuerzos de recuperación, incluida la vivienda temporal y la asistencia financiera para las personas que han perdido sus trabajos.

Un portavoz de la Comisión de Emergencia Volcánica de Canarias, Miguel Ángel Morquinde, suavizó la buena noticia, destacando que el volcán aún era inesperado y podría volver a activarse.

«No es alegría o satisfacción, ¿cómo determinamos cómo nos sentimos? Es consuelo psicológico. Y esperanza», dijo Julio Pérez, director del comité de emergencia. Porque ahora podemos aplicarnos y concentrarnos completamente en el trabajo de reconstrucción. »

Casi tres mil edificios, incluidas muchas casas, fueron destruidos o dañados por la lava que fluía del volcán.

Los vecinos vuelven a sus casas

La emisora ​​estatal RTVE informó que a las personas que regresaban a sus casas se les pidió que abrieran las ventanas para verificar si se había escapado algún gas tóxico acumulado.

La lava también tardará mucho en enfriarse hasta un nivel seguro.

Los expertos han advertido que se necesitarán varios años para limpiar la tierra devastada por la lava y eliminar grandes cantidades de ceniza de los edificios y las carreteras.

Los soldados de la unidad de emergencia retiran las cenizas de los techos para evitar que los edificios se derrumben.

La Palma tiene unos 35 kilómetros (22 millas) de largo y 20 kilómetros (12 millas) de ancho en su punto más ancho.

La agricultura y el turismo son industrias importantes en las Islas Canarias, y son un destino popular para muchos turistas europeos debido a su clima cálido, especialmente en invierno.

Esta semana también se anunció otra erupción volcánica, la más larga en Islandia en 50 años.

El estallido comenzó el 19 de marzo en las afueras de Vagradalsfjal, a unos 30 kilómetros al suroeste de la capital, Reikiavik.

mm/aw AFP, AP, dpa)