Trágicamente, a veces las estrellas se tragan sus planetas. Si bien la mayoría de las estrellas pueden encubrir rápidamente la evidencia de su crimen, un nuevo estudio realizado por astrónomos revela que, en algunos casos, la evidencia puede durar hasta dos mil millones de años.

Hay muchas formas en que un planeta podría terminar dentro de una estrella. La causa más común ocurre durante los primeros días de la formación del sistema solar. Cuando los planetas comienzan a formarse, comienzan como pequeños planetas. sistema solar tipico como el nuestro Contendrá docenas de planetas menores. Estos chocarán entre sí y su atracción. Interactuar el uno con el otros. A veces, estas colisiones conducen a fusiones y, a veces, las interacciones conducen a la expulsión completa de uno o más objetos del sistema. Pero quizás aún más trágico, estas interacciones a veces hacen que uno o dos planetas deambulen muy cerca de su estrella madre.

Cuando esto suceda, el planeta será desgarrado por las fuerzas de marea gravitatorias de la estrella. Pero incluso si por alguna razón te las arreglas para permanecer intacto a través de ese carril, no durará mucho. Un planeta típico del tamaño de la Tierra solo duraría unas pocas horas en las condiciones extremas de temperatura y presión dentro de la estrella.

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Con la desaparición del planeta, la única evidencia que tienen los astrónomos es un ligero aumento en la proporción de elementos pesados ​​en la superficie de la estrella. Pero una vez que estos elementos se hunden lejos de la superficie, lo que sucede porque los elementos planetarios suelen ser más pesados ​​que el hidrógeno y el helio dentro de una estrella, ya no podremos detectarlos.

Los astrónomos han debatido durante mucho tiempo cuánto tiempo podría llevar este proceso. Para ayudar a responder la pregunta, un equipo de astrónomos Estudio de una serie de sistemas estelares binarios. Apuntaron a los sistemas estelares binarios porque es muy difícil saber si una sola estrella ha invadido sus planetas o si simplemente lo ha hecho. Genera un mayor porcentaje de elementos pesados. Pero con las estrellas binarias, si una de las estrellas tiene una abundancia mucho mayor de elementos pesados, eso es una señal de que se ha producido la deglución del planeta.

Si bien los astrónomos han identificado muchos sistemas binarios como este, esta fue la primera encuesta dirigida específicamente a sistemas con planetas conocidos en órbita alrededor de ellos. Con esta limitación, el equipo detrás del estudio encontró solo un sistema que contenía un par de estrellas binarias con enriquecimiento de metales pesados. Sin embargo, estas estrellas se orbitan entre sí con más de 30.000 unidades astronómicas de distancia, por lo que es probable que el enriquecimiento mineral de una de las estrellas se deba al azar, en lugar de evidencia de ingestión.

Con base en esto, los astrónomos estiman que la mayoría de las estrellas pueden enterrar evidencia de muertes planetarias en menos de 90 millones de años. Pero para las estrellas más grandes y de vida más larga, específicamente las que son entre un 10 y un 20 % más masivas que el Sol, pueden conservar la evidencia hasta por dos mil millones de años.

De cualquier manera, la evidencia de que un planeta se está tragando no dura mucho. Es poco probable que veamos remanentes de este tipo de delitos en sistemas de más de uno o dos mil millones de años. Entonces parece que cuando se trata de matar planetas, existe una ley cósmica de obsolescencia.