Sahara Sunday Spain está sentada en una silla con respaldo de metal en un restaurante local en la ciudad senegalesa de Saly, imperturbable por el sol abrasador. Sólo han pasado diez minutos, pero ya hay una fina capa de arena que viene del norte, donde el país está perdiendo la batalla contra la invasión del desierto. La desertificación es un tema constante aquí, y España sabe mucho de ello en su trabajo con el ecoturismo aislado.

El director ejecutivo de una próspera empresa hotelera multinacional es amigable y no tiene miedo de tropezar con el idioma local, pero se gana sonrisas rápidas e intercambios de agradecimiento con los servidores locales que no esperan que les hablen en su idioma nativo. Su entusiasmo es palpable. El ecoturismo es un tema por el que tiene pasión y experiencia.

P: ¿Qué te atrajo inicialmente del ecoturismo?

a. Mi madre es una fotógrafa que se especializa en fotografiar a pueblos indígenas de todo el mundo que tienen un contacto occidental limitado. Esto es algo que ha hecho desde antes de que yo naciera, y tan pronto como pudo viajar a una edad muy temprana, me empacó y me llevó con ella por todo el mundo. Creo que estar expuesto a una edad temprana a muchas culturas diferentes y ver realmente la forma de vida de diferentes personas tuvo un impacto profundo.

También comencé una escuela para niñas en Mali cuando tenía nueve años y siempre me ha atraído mucho ayudar a la gente y viajar. Así que creo que sí. [being CEO of Sequestered Ecotourism] Es una muy buena intersección entre todas las áreas de mi vida, y un momento muy emocionante para iniciar esta empresa y realmente comenzar a hincarle el diente a los problemas reales que enfrenta la gente en el terreno y cómo podemos resolverlos de manera práctica. y económico.

s. Comparándose con otras empresas hoteleras multinacionales con opciones de resorts de larga data en la industria, ¿existen deficiencias o limitaciones que ven en otros hoteles que no ven en el ecoturismo aislado? ¿Como eres diferente?

a. No me gusta menospreciar a los gigantes actuales de la industria. Creo que hicieron lo mejor que pudieron hacer, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que el modelo que siguen… muchos de ellos surgieron durante la Revolución Industrial o la Revolución Industrial, cuando el mundo era su ostra y su energía. Lujo significa exceso, por lo que éste era un modelo completamente comprensible. Y creo que muchas empresas hoteleras han realizado un trabajo realmente importante tratando de hacer que lo que hacen sea sostenible a través de iniciativas y compensaciones ecológicas.

Supongo que la ventaja de lo que hacemos en Sequestered Ecotourism es que no tenemos que imitarlos y luego tratar de deshacerlo como ellos deberían hacerlo. Somos capaces de idear un modelo desde cero que integre plenamente la sostenibilidad e incorpore plenamente la idea de que debemos continuar con esto. [gestures around herself to indicate the world] Seguir adelante durante los próximos 100 o 200 años sin tener un impacto en el medio ambiente, e incluso ir en sentido contrario para tener un impacto positivo y renovar y restaurar el medio ambiente alrededor del lugar donde ubicamos nuestros hoteles. Esta es una propuesta emocionante, porque realmente somos capaces de ser pioneros en este estilo de ecoturismo y hacerlo divertido, interesante, relevante y hermoso.

Y quiero decir Realmente hermoso. Lo que me sigue desconcertando es que vamos a lugares que fueron realmente destruidos y los hacemos verdes nuevamente, ¿verdad? Lo volvemos a hacer hermoso. Lo hacemos exuberante y recuperamos la fauna, el canto de los pájaros que no han estado allí durante años. Restauramos especies en peligro de extinción. Luego construimos hermosos y lujosos hoteles diseñados para encajar perfectamente en ese espacio natural.

Entonces, creo que es un camino muy largo para responder a tu pregunta. [she laughs]. Creo que los gigantes hoteleros actuales están haciendo lo mejor que pueden con su modelo. Creo que realmente merecen crédito por la cantidad de trabajo que realizaron para que esto sea ecológico. Pero también estoy emocionado de traer algún tipo de cambio a la industria desde una perspectiva diferente.

P: Está ingresando a más de una jurisdicción. ¿esto es correcto? Principalmente en las potencias económicas emergentes de los países en desarrollo: ¿cómo se relaciona con las comunidades y los gobiernos locales? ¿Se imagina una transacción unidireccional con las comunidades locales, dada la disparidad de riqueza inherente? ¿O te imaginas que sea más simbiótico?

a. Esta es una muy buena pregunta. Y creo que una de las cosas que realmente hemos intentado hacer es aprovechar al máximo el impacto positivo en las comunidades locales con el menor impacto negativo. Y la forma en que lo hacemos es a través de una participación muy rigurosa de las partes interesadas. Con esto también me refiero simplemente a hablar con la gente y ver lo que quieren.

Muchas de estas comunidades se sienten olvidadas, y esa es la frase que escucho cuando visito el sitio, una y otra vez, que es que realmente se sienten abandonados por el mundo moderno. Ésta no es una manera de llevarlos a la modernidad de manera colonial. Esta es una forma de trabajar con ellos para honrar sus tradiciones, honrar sus valores y proporcionarles un conjunto de habilidades que son absolutamente relevantes para un mundo verde emergente, permitiéndoles seguir siendo ellos mismos en sus propias culturas, pero también con conjuntos de habilidades. que son absolutamente modernos [that will enable them] Entrar en la economía más grande, si eso es algo que eligen hacer.

Pregunta: Usted habló sobre las partes interesadas y se encuentra en varios países. ¿Cuáles son los mecanismos a través de los cuales las partes interesadas locales participan dentro de su empresa? Dados los marcos jurisdiccionales que deben implementarse en los niveles superiores del gobierno, ¿se les dará voz a las partes interesadas locales o será más ceremonial?

a. Nos tomamos en serio a nuestras partes interesadas. Cada parte interesada tiene la misma voz y la misma oportunidad de ver lo que hacemos. Nuestro objetivo es ser completamente transparentes.

Un problema que las comunidades han enfrentado en el pasado en las zonas rurales –especialmente en los países en desarrollo– es que a veces tienen siglos de historia sin ser consultadas. Esto puede perjudicar a la gente de una manera que es muy difícil de medir para alguien que viene de Occidente. No entendemos este tipo de privaciones. no de esta manera. Y parte de la razón por la que somos tan cuidadosos con nuestras partes interesadas, especialmente las partes interesadas locales y nuestros vecinos, es que queremos asegurarnos de que tengan voz y que sepan que pueden usar esa voz con nosotros.

Por eso, antes de cualquier tipo de construcción, antes de cualquier tipo de cambio de sitio o antes de traer a alguien, dedicamos mucho tiempo a hablar con ellos. [the local communities]Y comunicar, dándoles canales de comunicación con nosotros, donde puedan sentirse escuchados. Creo que esto es especialmente cierto para las comunidades marginadas, especialmente para las mujeres. Hacemos todo lo posible para ayudar a todas nuestras partes interesadas a sentir que son dueños del micrófono y mostrarles que están a salvo con nosotros.