“Estaba de vacaciones en Santa Cruz de Tenerife viendo torneos internacionales”, dice Ayoze Pérez.

Y añadió con una sonrisa: “Llamaría a mis amigos para que se reunieran conmigo en casa y vieran los partidos, simplemente en un estado de relajación”.

Este verano las cosas fueron muy diferentes. Las fuertes lluvias que caen sobre Donaueschingen, el campo base de España para la Eurocopa 2024 en el suroeste de Alemania, están muy lejos del sol en las Islas Canarias, pero eso no preocupa a Pérez. Esa sonrisa no va a ninguna parte.

Para muchos, Pérez fue una convocatoria sorpresa para la selección española de la Eurocopa 2024. A los 30 años, debutó con su país en un partido amistoso el 5 de junio, anotando y haciendo otro en la victoria por 5-0 sobre Andorra. Dos días después, fue incluido entre los 26 finalistas.

Fue suplente no utilizado en la impresionante victoria de España en el Grupo B (3-0 sobre Croacia), pero contra Italia el jueves por la noche tuvo la oportunidad de brillar. Sustituyó al jugador del partido Neco Williams cuando faltaban 12 minutos para el final y puso a prueba a Gianluigi Donnarumma dos veces al final de una victoria por 1-0 que fue mucho más dominante de lo que sugiere el marcador.

España tiene buena pinta y Pérez también. Hay un gran sentimiento de redención detrás de su presencia en la Eurocopa.

Es un nombre familiar para los aficionados al fútbol inglés: pasó cinco años en Newcastle (2014-2019) y cuatro años en Leicester (2019-2023) tras dejar el Tenerife de su ciudad natal, donde debutó en 2011. Se mudó a España en Enero de 2023, fichaje cedido por el Real Betis.

“En algunos momentos de mi carrera me sentí como un jugador olvidado”, dice El atleta. “Fui a Inglaterra muy joven (21) y me quedé allí mucho tiempo.

“En el aspecto personal ha habido mucho crecimiento, sobre todo en mi personalidad y en cómo he madurado. He jugado en muy buenos equipos de la Premier League, sumando muchos minutos, luchando por trofeos y mostrando un buen nivel. nivel.

“Pero a pesar de ser español, nunca había jugado en la máxima categoría de mi país, y esto era algo que quería hacer. Tenía una espina clavada en jugar en la selección nacional”.

La pasada temporada en el Betis marcó el mejor regreso de Pérez desde la temporada 2018-19 con el Newcastle (13 goles y cuatro asistencias). Fue uno de los mejores jugadores del Betis, que consiguió la clasificación para la Conference League con un séptimo puesto, registrando 13 goles (11 goles y 2 asistencias) tras hacer su cesión permanente.

Dice: “Regresé a España para reencontrarme y la confianza que el técnico Manuel Pellegrini mostró en mí lo cambió todo. “Me sentí feliz jugando al fútbol de nuevo. Con eso vino el resto. Estuve luchando por encontrarlo en mi último año en Leicester.

“No puedo decir que sentí que mi oportunidad de jugar con España se había perdido al 100%, pero puede ser que te vean de manera diferente desde la perspectiva de la selección nacional cuando juegas en el extranjero.

“Es cierto que si me hubieran dicho hace un año que estaríamos aquí ahora, no habría creído nada. Desde el momento en que decidí impulsar el regreso a España y a la Liga española, esto siempre fue un sueño. el horizonte.”

Merino, Joselu, Javier Manquillo y Pérez en Newcastle en 2018 (Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)

Pérez describe su carrera como “atípica”.

Lo que también es inusual es que tres miembros del equipo de Newcastle de 2017-18 que terminó décimo en la Premier League ahora sean parte de uno de los mejores equipos de la Eurocopa.

“Sí, compartimos vestuario con Mikel Merino y Joselu. Yo hice un mejor trabajo porque pude estar ahí dentro un poco más que ellos”, bromeó Pérez.

Los tres se sumaron a la causa internacional gracias a Luis de la Fuente, un técnico que priorizó reforzar la química de equipo de la selección española, conseguido en parte encontrando perfiles de jugadores con un deseo indiscutible de jugar en la selección española. Selección nacional.

“He estado en muchos vestuarios y puedo decirles que el nivel de unidad aquí no es fácil de lograr”, dice Pérez.

“Esto depende del entrenador. El grupo siente que está muy cerca de nosotros y que todos los jugadores entienden sus roles. Sabemos que en algún momento tendremos minutos, posibilidades de jugar y una manera de ayudar. Ha ayudado a este equipo a sentir que una victoria de todos es una victoria de España.

“Esta plantilla está llena de jugadores de calidad. Puedo decirte que el nivel en los entrenamientos es increíble y muy alto, pero no hay grandes egos para nosotros aquí, la mejor manera de lograr el éxito.

Almohadillas personalizadas de Pérez para el partido de Italia (Michael Regan – UEFA/UEFA vía Getty Images)

Pérez juega principalmente en la banda izquierda con el Betis. Con sus compañeros extremos Lamine Yamal, de 16 años, y Neco Williams, de 21, emergiendo como las nuevas estrellas principales de España (en el ala derecha e izquierda respectivamente), quienes están detrás de ellos ciertamente necesitan entender sus roles de respaldo. Claramente, Pérez es un gran admirador de ambos.

“Ves a Nico, un jugador de esa edad, ese talento y esa capacidad de marcar la diferencia de forma regular… da miedo con las cantidades que se pagan estos días, creo que es tacaño (tiene una cláusula de rescisión de €). 55 millones).

Ve más profundo

El español Neco Williams ha sido amonestado: su cláusula de rescisión de 55 millones de euros parece una transferencia

“Veremos qué pasa con él este verano, pero por ahora estoy muy feliz de ver a Nico brillar como lo ha hecho. Con Lamin, el valor, la habilidad, el carácter, a esta edad, simplemente está fuera de este mundo. Dar por sentado el hecho de que esté haciendo lo que hace cuando era adolescente no debería verse como algo normal”.

¿Qué pasa con su futuro?

“Le debo mucho al Betis, me siento muy feliz allí y tengo contrato para las próximas tres temporadas, así que no hay mucho que mirar”, afirma. “Me estoy centrando ahora en la selección nacional, aunque sé que ésta siempre es una plataforma donde se puede ver más”.

Pérez aceptó un enorme recorte salarial en Leicester para unirse al Betis en una transferencia gratuita. A cambio, se incluyó en su contrato una cláusula de rescisión bastante baja. Sobre el papel, la cantidad está fijada en 10 millones de euros (8,4 millones de libras esterlinas; 10,7 millones de dólares al cambio actual), pero un compromiso significa que el Real Betis tiene que escuchar cualquier oferta superior a 4 millones de euros, y si quieren retener al jugador, deben mejorar. . Salario. Es necesario ordenarlo. Según informes locales de Sevilla, la cláusula de rescisión se reducirá a 3 millones de euros si un club saudí hace una oferta.

“¿Cómo me siento acerca de que los jugadores vayan a Arabia Saudita? En mi opinión, ese es el caso para todos los que toman sus decisiones en esta situación. Las cifras salariales reportadas son enormes, pero cada uno tiene que sopesar qué es lo mejor para usted, su carrera o su familia. .” Entonces se toma la decisión.

“No creo que pueda llegar a otra opinión ahora”.

Una lesión muscular significa que Pérez probablemente quede descartado para el próximo partido de España contra Albania en Berlín el lunes, pero con el grupo de De La Fuente ya clasificado para los octavos de final como ganadores del Grupo B, el delantero esperará otra gran etapa para para calificar. Muestra lo que puede hacer. Quizás tenga que esperar, pero estará listo.

(Imagen superior: Matt McNulty – UEFA/UEFA vía Getty Images)