Científicos han revelado que un dinosaurio de cuello largo del doble del tamaño de un autobús londinense recorrió España hace 70,5 millones de años.

Los fósiles de una especie recién descubierta, llamada Abditosaurus kuehnei, fueron descubiertos en Orcau, en el sur de los Pirineos, Cataluña, España.

Durante su vida, A. kuehnei alcanzó una longitud de 57 pies (17,5 m, el doble de la longitud de un clásico de dos pisos) y una masa de 14 toneladas (14.000 kg, aproximadamente el equivalente a 28 pianos de cola).

A. kuehnei puede alcanzar una altura máxima de unos 4 m (13 pies), ideal para alcanzar la vegetación en árboles altos.

Los expertos dicen que su esqueleto de 70,5 millones de años es el espécimen más completo de un grupo de dinosaurios herbívoros llamados titanosaurios descubierto hasta ahora en Europa.

Durante su vida útil, A. kuehnei medía 57 pies (17,5 metros, aproximadamente el doble de la longitud de un clásico AEC Routemaster de dos pisos)

Recreación artística de Abditosaurus kuehnei tal como apareció durante su vida, hace unos 70,5 millones de años.

A. kuehnei es también el mayor de los titanosaurios que se encuentran en la isla iberoarmórica, una antigua región que ahora incluye Iberia y el sur de Francia.

Los investigadores, que explicaron sus hallazgos en detalle en El medio ambiente y la evolución de la naturaleza. Dijeron que estaban «atónitos» y sorprendidos por el gran tamaño de la especie, que es inusual para los titanosaurios en esta región.

«Los titanosaurios del período Cretácico Superior en Europa tendían a ser de tamaño pequeño o mediano debido a su evolución en condiciones aisladas», dijo Bernat Villa, paleontólogo del Instituto Catalá de Paleontología en Sabadell, España.

Durante el período Cretácico Superior (hace entre 83 y 66 millones de años) cuando se encontró A. kuehnei, Europa era un gran archipiélago formado por decenas de islas.

Las especies que evolucionaron allí tienden a ser relativamente pequeñas, o incluso enanas, en comparación con sus parientes que viven en grandes extensiones de tierra, principalmente debido a los limitados recursos alimentarios de las islas.

Fotografías de diferentes restos fósiles de Epitosaurus kohni en Orcau (a), proceso de excavación (b y c) y cuello tras la preparación del fósil (d)

Se han descubierto fósiles de una especie recién descubierta, llamada Abditosaurus kuehnei, de Orcau, en el sur de los Pirineos, Cataluña, España.

Es un fenómeno recurrente en la historia de la vida en la Tierra; Tenemos muchos ejemplos en todo el mundo en el registro fósil de esta tendencia evolutiva.

“Por eso nos sorprendieron las grandes dimensiones de este espécimen”.

El equipo cree que el linaje de Abdetosaurus llegó a la isla Ibero-Armorican aprovechando la disminución global del nivel del mar que revitalizó antiguas rutas de migración entre África y Europa.

En total, el trabajo de campo realizado por investigadores durante varias décadas descubrió 53 elementos estructurales de la muestra.

Estos incluyen muchos dientes, vértebras, costillas, extremidades, hombros y huesos pélvicos, así como una parte semiarticular del cuello que consta de 12 vértebras cervicales.

Tuvimos mucha suerte. «Es inusual encontrar especímenes tan completos en los Pirineos debido a su turbulenta historia geológica», dijo Angel Gallopart, investigador del ICP y director del Museo Conca Diala en Esona, Cataluña.

Las investigaciones que dieron lugar a la descripción de la nueva especie se remontan a 1954, cuando el paleontólogo alemán Walter Kuhn recogió los primeros restos y los envió a Madrid.

El yacimiento cayó en el olvido hasta 1986, cuando se empezaron a excavar algunos restos hasta que un fuerte temporal obligó a cancelar las excavaciones.

A partir de entonces, el trabajo de campo en el yacimiento volvió a caer en el olvido hasta que un paleontólogo del ICP reanudó las excavaciones periódicas en Orcau. La historia de este descubrimiento apareció en el documental de 2017 El último gigante de Europa.

El nombre Abditosaurus significa «reptil olvidado», mientras que el nombre específico kuehnei es un tributo a su descubridor alemán original.

Silueta de Abditosaurus kuehnei con restos excavados en diferentes excavaciones resaltados en diferentes colores. El color rosa claro muestra fósiles que fueron excavados en el siglo pasado y se perdieron.

Los dinosaurios saurópodos (en la foto) caminaban sobre cuatro patas y tenían cuellos largos característicos. Estaban muy extendidos: sus restos se han encontrado en todos los continentes excepto en la Antártida.

Los titanosaurios son un grupo de dinosaurios saurópodos que se volvieron muy diversos y abundantes en los ecosistemas terrestres en el período Cretácico.

Todos ellos eran de cuatro patas y vegetarianos. Los titanosaurios tenían un cráneo pequeño y puntiagudo, con diminutos dientes en forma de uña que se usaban para arrancar plantas.

Su cuerpo era fuerte, con extremidades delanteras más cortas que las traseras y cuellos y colas largos.

Algunas especies tenían la piel cubierta con placas óseas llamadas osteodermos que podían actuar como escudo protector o como reserva de calcio.

Varios titanosaurios que habitaron la Patagonia alcanzaron proporciones gigantescas, incluidos argentinosaurus, Dreadnoughtus y Patagotitan.

Los titanosaurios pertenecían a un grupo más grande de dinosaurios llamados saurópodos, que incluía miembros notables como Brontosaurus y Diplodocus.