La escasez de aceite de cocina en Indonesia se ha vuelto mortal después de que dos residentes murieran después de hacer cola para obtener oro líquido en Kalimantan Oriental, en la isla de Borneo. Las tragedias ocurrieron a pesar de que la región es uno de los mayores productores de aceite de palma crudo (CPO) y aceite de palma fresco en Indonesia.

El sábado, el ama de casa Sandra, de 41 años, se desmayó mientras hacía cola durante más de una hora bajo el sol abrasador esperando que abriera su pequeño mercado local. Murió en una ambulancia camino al hospital local. La policía dice que tiene asma.

Rita Riani, de 49 años, murió el martes, luego de estar dos días en cuidados intensivos.

El jefe de la unidad de investigación criminal de la policía de Samarinda dijo que Ryani podría haber estado exhausta por hacer cola en tres supermercados diferentes, mientras intentaba comprar dos litros de aceite de cocina en cada tienda. La víctima sintió dolor y calambres en la mano y llamó a su esposo. «Se desmayó después de eso y la llevaron al hospital», dijo Andika Dharma Sina a los medios locales tras la noticia de su muerte.

Indonesia sufrió un pánico por el aceite de palma durante varios meses, ya que el precio del aceite de palma en bruto aumentó un 40 por ciento desde principios de año como resultado del aumento de los precios mundiales debido a una combinación de factores.

Estos incluyen la invasión rusa de Ucrania que causó escasez en otros aceites como el aceite de girasol y el aceite de colza, así como metas de producción decepcionantes en otros países productores de aceite de palma como Malasia.

Para tratar de abordar la escasez, el gobierno de Indonesia ha limitado la compra de aceite de cocina a dos litros por persona. Algunos clientes como Al Rayani están acumulando petróleo por temor a quedarse sin suministros escasos, además de comprarlo y revenderlo a otros residentes desesperados por oro líquido.

El jueves, las colas continuaron dando vueltas alrededor de los mini mercados en Kalimantan cuando una local que no quiso ser identificada esta semana en Asia dijo que esta era la segunda vez en las últimas semanas que tenía que esperar para obtener el alimento básico.

“No queremos seguir esperando de esta manera y los precios volverán a la normalidad”, dijo, y agregó que tenía que llevar una copia de su identificación y tarjeta familiar a la tienda de conveniencia. Algunas tiendas han comenzado a registrar la información de los clientes para asegurarse de que no vuelvan a comprar más aceite y para eludir las regulaciones de dos litros.

En Medan, Sumatra del Norte, los estantes de las tiendas locales y los minimercados estaban igualmente vacíos, con letreros que decían a los clientes que solo podrían comprar dos litros de aceite para cocinar, con un precio máximo de 14.000 IDR (1,30 dólares singapurenses) por litro. .

En un supermercado en Medan, un empleado que pidió no ser identificado dijo que se había estado quejando de los clientes durante semanas por la falta de aceite para cocinar en los estantes. Incluso han notado que los clientes están vendiendo aceite en el mercado negro para tratar de satisfacer la demanda.

El director del Foro Ambiental de Indonesia en Kalimantan Oriental (WALHI Kaltim), Yohana Teko, dijo que la situación es desafortunada dado que Indonesia, y Kalimantan en particular, es el mayor exportador de aceite comestible del mundo.

«No debería haber escasez, pero eso es exactamente lo que sucedió. ¿Qué está pasando aquí?» Ella dijo. «¿Cuál es el problema entre los proveedores de materias primas y los productores de petróleo?»

Tiko agregó que el CPO producido en Indonesia supera la demanda interna, lo que significa que hay un excedente en el país. Pero dado que Indonesia solo produce CPO y fruta fresca, gran parte del procesamiento está en manos de empresarios privados que se enfocan en el mercado de exportación.

«Esto debería servir como una advertencia para que el gobierno maneje la situación y no solo exporte productos de aceite de palma», dijo.

Mientras tanto, el gobierno indonesio se esfuerza por resolver el problema.

El martes, la ministra coordinadora de Asuntos Económicos, Erlanga Hartarto, dijo que el gobierno está preocupado por la situación mundial en la que han aumentado los precios de las materias primas para una variedad de aceites.

En un esfuerzo por controlar los altos precios del aceite de palma, una nueva regulación gubernamental que entró en vigencia el viernes eliminó las restricciones de volumen de exportación del 30 por ciento, ya que Indonesia aumentó el impuesto al aceite de palma a $ 375 por tonelada del impuesto máximo de exportación anterior en los Estados Unidos. $175 por tonelada.

El ministro de Comercio de Indonesia, Muhammed Lutfi, anunció el aumento de impuestos en una audiencia del comité parlamentario el jueves, durante la cual criticó a los legisladores que lo acusaron de «pánico» después de que retiró las restricciones a la exportación de aceite de palma conocidas como Compromiso del Mercado Nacional (DMO). Este requisito aseguró que los exportadores de aceite de palma asignaran el 30 por ciento de los productos de aceite de palma al mercado interno, frente al 20 por ciento anterior.

El Departamento de Lufti ha cambiado las regulaciones con respecto a los CPO al menos seis veces desde principios de año. El último plan del gobierno es usar el dinero de las nuevas tarifas para respaldar las ventas a granel de aceite de cocina durante los próximos seis meses y distribuir más de 200 millones de litros de aceite de cocina en Indonesia cada mes.

«El gobierno ha decidido subsidiar el aceite de palma a granel con 14.000 rupias por litro (USD 1,00)», dijo Hartarto en un discurso en el canal de YouTube del estado el martes. “El apoyo se brindará sobre la base de fondos de la Agencia de Administración del Fondo Palm Farms”.

Con suerte, el aceite de palma estará disponible a este precio en los supermercados, así como en los mercados tradicionales y húmedos. Para ello, el Jefe de la Policía Nacional velará por la disponibilidad y el abastecimiento.

Este artículo fue publicado por primera vez en Periódico matutino del sur de China.