Ahora nos llega una historia notable de la Patagonia, donde los activistas salvaron del desarrollo un valle de imponentes acantilados de granito y especies raras.

Es una historia que América del Norte ha visto muchas veces durante el nacimiento del movimiento conservacionista con grupos como el Sierra Club de Yosemite, pero ésta se refiere al Valle de Coshamo, también conocido como el «Yosemite de América del Sur».

Roberto Hagman posee 325.000 acres, o aproximadamente 508 millas cuadradas, de este valle y las tierras circundantes, que se encuentran cerca del extremo sur de América del Sur, donde las montañas de los Andes se encuentran con el Océano Pacífico.

Este industrial chileno, que había amasado una fortuna en la minería y el sector inmobiliario, pudo hacer lo que muchos ricos consideraban muy difícil: comprar todo este territorio a pequeñas familias ganaderas. Esta hazaña implicó más de 200 transacciones de títulos de propiedad.

El valle de Coshamu nunca ha sido desarrollado y sigue siendo un refugio para pumas, raros ciervos andinos y ranas de Darwin. Aparte de los ganaderos, un plan de principios de la década de 2000 para construir una carretera a través de la región encontró una fuerte resistencia por parte de los activistas ambientales.

Koshamu tiene muchos encantos a los ojos de los conservacionistas. Además de ser un próspero destino turístico para ávidos escaladores que escalan imponentes paredes de granito similares al valle de Yosemite en California, está casi en su totalidad rodeado de parques nacionales, lo que permite a los animales deambular entre ellos en un área continua de 4.000 millas.

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Hagman anunció planes para desarrollar el área mediante la construcción de una central hidroeléctrica, una red de líneas eléctricas y 63 kilómetros de carreteras. Tan pronto como se secó la tinta del anuncio, los activistas se levantaron contra él. El New York Times informaescrito por Pablo Condeza, un autodenominado “hippie” y guía de vida silvestre desde hace mucho tiempo.

Fundó un grupo de defensa llamado Puelo Patagonia Comprometido con la preservación de la tierra, Hagman presentó una demanda por no someterse a las revisiones ambientales adecuadas. Después de años de batallas legales, los tribunales invalidaron los planes de Hagman y el industrial decidió vender todas sus acciones.

El precio fue de 150 millones de dólares, pero como nadie se presentó, Puello Patagonia inició negociaciones con el hombre con quien acababan de pasar la mayor parte de media década litigando.

Los encuentros debieron tener un comienzo extraño. Hagman quería al menos 100 millones de dólares, pero Puello Patagonia intentó convencerlo de venderlo por una fracción del precio.

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«Gracias a esta reunión, comenzó un largo proceso de conocimiento mutuo y diálogo respetuoso, que nos permitió alcanzar un entendimiento y respeto mutuos que trasciende nuestras diferencias», dijo Hagman a The Times.

Se ha llegado a un acuerdo por 63 millones de dólares y se le ha dado a Puelo Patagonia 3 años para recaudar los fondos, de los cuales 30 millones de dólares ya han sido recaudados por la Fundación Freyja y la Fundación Wyss. Muchas grandes entidades filantrópicas eran conscientes del valle y su importancia, pero consideraban demasiado compleja la tarea de comprar todas las tierras agrícolas individuales.

Ahora que se ha firmado un cheque, uno imagina que aprovecharán la oportunidad.

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«Este es un lugar irreemplazable, la pieza que falta del rompecabezas», dijo Jeff Parrish, alto ejecutivo de The Nature Conservancy, que asesora al grupo sin fines de lucro que lidera la compra. «Si se hubiera desarrollado, se habría dividido un montón de áreas protegidas».

Muchos de los lugares más bellos de Estados Unidos se han salvado del desarrollo gracias a las acciones de una o unas pocas personas comprometidas que estuvieron en el lugar correcto en el momento correcto. Es cierto que Pablo Condeza desempeñó ese papel para su país, el continente sudamericano y el mundo exterior.

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