Gracias al difunto Lee Kuan Yew, Singapur se construyó sobre una filosofía de limpieza desde las calles hasta la política.

Para este último, Lee, el padre fundador del Singapur moderno, creía en pagar bien a los políticos. La idea era asegurar su compromiso y al mismo tiempo proteger a los parlamentarios del tráfico de influencias del sector privado. El actual primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, hijo de Lee, recibe 2,2 millones de dólares singapurenses (1,6 millones de dólares) al año, cuatro veces más de lo que gana el presidente de Estados Unidos. El nivel récord de ingresos anuales para un ministro es de 1,1 millones de dólares singapurenses, según datos del gobierno, mucho más alto que lo que ganan los políticos en países como el Reino Unido.

Pero sus salarios gubernamentales son solo una parte de los ingresos de los parlamentarios de Singapur, muchos de los cuales tienen funciones externas, incluidos puestos ejecutivos de “tiempo completo” en empresas.

Ahora han surgido nuevas preguntas sobre la transparencia de tales roles después de que una de las compañías tecnológicas más grandes del país designara a un adjunto para un puesto influyente antes de dar marcha atrás.

Grab, que cotiza en Nueva York, es un grupo de transporte, entrega de alimentos y servicios financieros que ha crecido rápidamente hasta tener una presencia dominante en la ciudad con su “súper aplicación”. Su distintivo logotipo verde y blanco es omnipresente en Lion City.

Tin Pei Ling, del gobernante Partido Acción Popular, ha sido designado jefe de política pública de Grab. Como presidenta del Comité Parlamentario de Comunicaciones e Información, es probable que esté al tanto de la información que puede beneficiar a Grab, así como influir en los asuntos regulatorios. Grab enfrenta regulaciones que afectarían su negocio, por ejemplo, con respecto a los derechos de los trabajadores en la economía del concierto.

No hay indicios de que Tin o Grab tuvieran la intención de que la Compañía obtuviera beneficios que de otro modo no podría obtener. La ley de Singapur permite un segundo trabajo como miembro del parlamento. El problema era la posibilidad de que surgieran conflictos de intereses.

La propia empresa ha reconocido estos riesgos. “Se ha pensado y cuidado mucho para abordar cualquier posible conflicto de intereses que pueda surgir en el nombramiento de Pei Ling”, dijo Grab. Él dijo Cuando, en respuesta a una protesta pública, transfirió a Tin a un puesto diferente en la empresa de tecnología en desarrollo comercial.

“El discurso nos llevó a hacer una pausa y reflexionar sobre cómo crear un entorno en el que Pei Ling pueda funcionar de manera efectiva tanto en sus roles como parlamentaria como en representación de Grab. Nos damos cuenta de que esto es difícil si la intención detrás de cada acción o postura que ella toma en el futuro está en cuestión o duda.”

El salario de Tin no fue revelado. Esto no es inusual en Singapur. Encontrar dicha información, incluso qué roles tienen los parlamentarios, puede ser difícil. A diferencia del Reino Unido o los EE. UU., no existe una lista de los intereses financieros de los políticos. Los parlamentarios solo están obligados a revelar al Primer Ministro de manera confidencial sus intereses comerciales y profesionales y cualquier otro pago que reciban.

Tal enfoque parece una anomalía en la transparencia para algunos. “Una de las cosas más extraordinarias de los políticos en Singapur es lo bien que pueden mantener sus intereses comerciales en secreto”, dice Michael Barr, profesor asistente de relaciones internacionales en la Universidad de Flinders.

El adolescente de la Universidad Nacional de Singapur, McEwen, cree que en la ciudad-estado democrática se desdibujan los límites entre el gobierno y las empresas. Como tal, un registro público de los intereses financieros de los parlamentarios sería una “buena idea”.

Singapur todavía tiene una reputación de buen gobierno. Si bien no es inmune a la corrupción o los escándalos, ocupa un lugar destacado a nivel mundial como un lugar limpio para hacer negocios. El año pasado, obtuvo una puntuación de 83 sobre 100 en un índice de corrupción ampliamente utilizado por el grupo global Transparency International, superado solo por Dinamarca, Finlandia, Nueva Zelanda y Noruega.

La próxima revisión de los salarios del sector público en Singapur, que se realiza cada cinco años, está programada para este año. En un momento de costos crecientes para los ciudadanos, los salarios y roles de los parlamentarios en el sector privado pueden atraer más atención que en el pasado. El nuevo liderazgo y las elecciones también están en el horizonte y el PAP enfrenta una caída en su popularidad, especialmente entre los votantes más jóvenes.

En tal entorno, algunos argumentan que una mayor transparencia sobre los parlamentarios y su pago externo podría generar confianza. “No estoy seguro de afirmaciones como ‘la máxima garantía sigue siendo la conciencia y el juicio de los parlamentarios’”, dice David Black, fundador de Blackbox, una firma de investigación en Singapur.

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Este artículo se ha modificado para eliminar la referencia incorrecta al tamaño de los salarios de los parlamentarios en el penúltimo párrafo.