La galaxia espiral barrada más distante parecida a la Vía Láctea observada hasta ahora ha sido encontrada por un equipo internacional dirigido por el astrónomo Alexander de la Vega del Centro Espacial Internacional. Universidad de California, RiversideUsando el telescopio espacial James Webb.

Anteriormente se pensaba que las galaxias espirales barradas como la Vía Láctea sólo podrían verse después de que el universo, cuya edad se estima en 13.800 millones de años, hubiera alcanzado la mitad de su edad actual.

El estudio publicado en naturalezadirigido por investigadores del Centro de Astrobiología de España.

Esta galaxia, llamada CEERS-2112, se formó poco después del Big Bang. El hallazgo de ceers-2112 muestra que las galaxias del universo primitivo podrían haber estado dispuestas como la Vía Láctea. Esto es sorprendente porque las galaxias eran mucho más caóticas en el universo primitivo y muy pocas de ellas tenían estructuras similares a la Vía Láctea.

Alexander de la Vega, coautor del estudio e investigador postdoctoral, Departamento de Física y Astronomía, Universidad de California, Riverside

Ceers-2112 cuenta con una barra en el medio. Una barra galáctica, según de la Vega, es una estructura formada por estrellas dentro de galaxias. Afirma que se pueden encontrar barras en galaxias sin espiral, pero son extremadamente raras.

“Casi todas las barras se encuentran en galaxias espirales. La barra en CEERS-2112 sugiere que las galaxias maduraron y se organizaron mucho más rápido de lo que pensábamos anteriormente, lo que significa que es necesario revisar algunos aspectos de nuestras teorías sobre la formación y evolución de las galaxias.añadió De la Vega.

Antes de eso, los científicos pensaban que se necesitaron miles de millones de años para que la evolución de las galaxias se organizara lo suficiente como para formar barras.

De la Vega señaló: “El descubrimiento de Ceers-2112 muestra que podría ocurrir en sólo una pequeña fracción de ese tiempo, en aproximadamente mil millones de años o menos.“

Señaló que se supone que las galaxias espirales como la Vía Láctea son la fuente de barras galácticas porque sus estrellas giran de manera ordenada.

Y añadió además: “En tales galaxias, las barras pueden formarse espontáneamente debido a inestabilidades en la estructura espiral o efectos gravitacionales de una galaxia vecina. En el pasado, cuando el universo era muy joven, las galaxias eran inestables y caóticas. Se pensaba que las barras no podían formarse ni durar mucho en las galaxias del universo primitivo.“

Se espera que el descubrimiento de SEARS-2112 cambie la astronomía al menos en dos sentidos.

De la Vega añadió además: “En primer lugar, los modelos teóricos de formación y evolución de galaxias deberán tener en cuenta que algunas galaxias se volvieron lo suficientemente estables como para albergar barras en una etapa muy temprana de la historia del universo. Es posible que estos modelos deban ajustarse a la cantidad de materia oscura que forma galaxias en el universo primitivo, ya que se cree que la materia oscura influye en la velocidad a la que se forman las barras. En segundo lugar, el descubrimiento de CEERS-2112 demuestra que se pueden detectar estructuras en forma de barras cuando el universo es muy joven. Esto es importante porque las galaxias en el pasado distante eran más pequeñas que ahora, lo que hace que las barras sean más difíciles de encontrar. El descubrimiento de CEERS-2112 allana el camino para el descubrimiento de más barras en el universo joven.“

De la Vega ayudó al equipo de estudio estimando las propiedades de Ceers-2112 y su corrimiento al rojo. También participó en la interpretación de mediciones.

añadió: “El corrimiento al rojo es una propiedad observable de una galaxia que indica qué tan lejos está y qué tan lejos se puede ver la galaxia en el tiempo, y es el resultado de la velocidad finita de la luz.“

Lo que realmente sorprendió a De la Vega sobre el descubrimiento de Ceers-2112 fue la eficacia con la que restringió las propiedades de su barra.

Él mencionó:Al principio pensé que detectar y estimar las propiedades de las barras en galaxias como SEARS-2112 estaría plagado de incertidumbres en las mediciones. Pero el poder del telescopio espacial James Webb y la experiencia de nuestro equipo de investigación nos ayudaron a imponer fuertes limitaciones al tamaño y la forma de la barra.“

Referencia de la revista

Constantino, L., et al. (2023) Una galaxia espiral barrada similar a la Vía Láctea con un corrimiento al rojo de 3. naturaleza. doi:10.1038/s41586-023-06636-x.

fuente: https://www.ucr.edu