“Estamos absolutamente encantados de que el observatorio esté en funcionamiento nuevamente”, dijo Kenneth Simbach, director del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial con sede en Baltimore, que se encarga de las operaciones científicas del Hubble. “Todo indica que le está yendo bien y volveremos a hacer ciencia este fin de semana”.

en más que Un millón de imágenes que expanden la mente Desde el universo cortado durante los últimos 31 años, el telescopio solar ha ofrecido a los astrónomos y a los aficionados a la observación de estrellas un tapiz psicodélico de estrellas infantiles, supernovas moribundas, galaxias en colisión, imponentes corrientes de polvo estelar, materia oscura y agujeros negros que alimenta. en nebulosas de vórtice.

Los datos del Hubble se han utilizado en más de 18.000 artículos científicos que documentan la expansión acelerada del universo, la evolución de las galaxias y Estudios de planetas fuera de nuestro sistema solar, Dijeron los funcionarios de la NASA.

“Creo que hay un caso muy creíble de que el Telescopio Espacial Hubble es el instrumento científicamente más productivo de todos los tiempos”, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA. “El resultado de los trabajos de investigación publicados y revisados ​​por pares de Hubble seguramente superará a cualquiera de sus competidores en cualquier campo de la ciencia”.

Pero luego, el 13 de junio, Hubble titubeó, y no por primera vez. Los problemas técnicos que amenazaban con poner fin a la misión han plagado al telescopio desde el momento en que alcanzó su posición orbital a 340 millas sobre la superficie de nuestro planeta el 25 de abril de 1990.

Desde su lanzamiento, con ópticas defectuosas que hicieron que sus imágenes fueran tan borrosas que el observatorio de $ 4.7 mil millones se consideró inicialmente un fracaso vergonzoso, cinco misiones de transbordadores espaciales han reparado, actualizado y reemplazado los sistemas del telescopio. Se repararon las cinco herramientas principales y se instaló un juego de lentes correctivos de $ 50 millones para abordar los defectos de fabricación.

Fue reparado por última vez por astronautas del transbordador espacial en 2009, el Hubble Duró el doble de lo que se esperaba originalmentedijeron funcionarios de la agencia espacial.

El último problema comenzó cuando una sobrecarga de voltaje en una computadora portátil a bordo en la década de 1980 hizo que un disyuntor se disparara y apagara el telescopio. Este fue el fallo técnico más grave al que se han enfrentado los ingenieros de proyectos de la NASA en los 11 años transcurridos desde la última revisión del transbordador.

“Hemos hecho muchas correcciones”, dijo James Gilletick, subdirector del proyecto del Telescopio Espacial Hubble en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Después de tres semanas de análisis minucioso, decidieron convertir el telescopio a los sistemas de respaldo restantes.

“Todo está funcionando según lo planeado”, dijo Jeletic. “La computadora está de vuelta otra vez. Todos los dispositivos de respaldo están funcionando bien. No creo que nos estemos mordiendo las uñas”.

escribir a Robert Lee Hotez en [email protected]