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Mientras Khvicha Kvaratskhelia intentaba poner palabras a lo que había ayudado a crear, con tantas emociones alegres dando vueltas en su cerebro, sus pensamientos finalmente se dirigieron al único lugar que podían. «Me gustaría ver qué pasa en Tbilisi», dijo el mediapunta georgiano.

Es una frase bonita, de esas que se pueden decir de muchos países pequeños que disfrutan de su primer momento nacional. Quienes asisten al torneo realmente se lo pierden, porque la verdadera acción está en casa: la fiesta, el regocijo. Los miles de georgianos gritando que peregrinaron a Gelsenkirchen para esa histórica victoria por 2-0 sobre Portugal ciertamente no se sentirán así, especialmente después de que su equipo victorioso insistiera en tomarse una foto de celebración frente a ellos.

Si bien Kvarachkelia y sus compañeros de equipo ahora verán videos de su tierra natal, todos deberían querer verlos. Esto se aplica no sólo a sus alegres compatriotas.

El domingo, Georgia se enfrentará a España, probablemente el equipo del torneo hasta el momento. Pero los españoles todavía tendrán que afrontar la historia del heroísmo. Incluso Roberto Martínez señaló que Portugal «no estaba a la altura de sus fuerzas».

Nadie más puede igualar el impulso narrativo y emocional que rodea a Georgia. Cada uno de sus partidos es un espectáculo, amplificado por el fervor patriótico, ya que su equipo juega un fútbol verdaderamente entretenido y distintivo. Martínez fue uno de los muchos que lo dijo, elogiando su ingenio.

La victoria de Georgia puede haber sido un contraataque, pero no fue un golpe de espaldas porque estaban perfectamente dispuestos a seguir adelante… y luego cambiar al otro pie. Georgia avanzó con abandono y aventura. Fue emocionante.

En medio de este gran debate en el fútbol sobre la influencia posicional y la presión de Pep Guardiola, este equipo de Georgia luce y suena especial. Sus jugadores, a pesar de la relativa modestia de sus carreras, no son meros drones intercambiables que siguen órdenes preestablecidas para molestar a los jugadores rivales. Son débiles y ligeros, listos para recibir a la gente y luego partir. Los calcetines enrollables de la mitad inicial aumentan la sensación de rebote.

Portugal no pudo seguir el ritmo. Claro, Portugal era de segunda división, pero seguía siendo un equipo lleno de estrellas internacionales a un nivel superior al de un país con una población de sólo cuatro millones como Georgia.

Naturalmente, su carismático entrenador, Willy Sagnol, intentó utilizar la cuestión del tamaño para motivar a su equipo.

Antes de la Eurocopa 2024, el primer torneo de Georgia, el entrenador les dijo: «La única responsabilidad es enorgullecer a la nación georgiana». Sagnol, ex internacional francés y finalista de la Copa del Mundo, es capaz de comparar la diferencia entre expectativas y expectativas.

«Cuando eres el equipo pequeño de la competición, sabes que no tienes nada que perder», explicó. “Lo único que dijimos antes de la competición fue que, pase lo que pase, no queremos arrepentirnos después de la competición, arrepentimientos tal vez porque no jugamos al fútbol o tal vez no disfrutamos la competición tanto como deberíamos. .”

No había ningún peligro de eso en absoluto, pero no era sólo por tirar la precaución al viento. Había estructura en lo que hizo Georgia, lo que hizo que la fluidez y creatividad de su ofensiva fuera aún más impresionante. Sagnol los ha metido en un bloque bajo controlado, pero está listo para desatar de una manera que podría decirse que es única. El primer gol fue el ejemplo más claro de ello. George Mikautadze aprovechó un mal pase de Antonio Silva antes de dar la asistencia a Kvarachkelia. Todo eran líneas limpias y tecnología de alto nivel.

Sagnol elogió la visión de futuro de la Federación Georgiana de Fútbol y habló de cómo estos jugadores consiguieron inversiones en infraestructura hace 15 años.

Pero lo más interesante es que éste no era un sistema académico copiado de España o Alemania. Georgia ha conservado mucho más de su enfoque cultural hacia el fútbol. Esto tampoco es lo habitual que se escucha en estas discusiones. El fútbol georgiano es extraño en muchos aspectos.

Simplemente conéctese ahora y busque clips de la victoria del Dinamo Tbilisi sobre el Liverpool en la Copa de Europa 1979-80. El conjunto georgiano venció por 3-0 al equipo del gran Bob Paisley gracias a un estilo expresivo e innovador que destacaría incluso en el fútbol actual. El segundo gol es una sensación. El medio central Giorgi Zhilaya de repente avanzó 60 yardas a todo vapor, antes de deslizarse hacia Ramaz Shengelia para levantar hábilmente el balón por encima de Ray Clemence. Hubo ecos de eso en lo que vimos contra Portugal. Mientras tanto, el West Ham United todavía está hablando de cómo el equipo se dividirá en su camino hacia levantar la Recopa de Europa la próxima temporada.

La forma en que estas culturas futbolísticas se integraron en el equipo internacional de la URSS significó que clubes como el Dinamo Tbilisi sirvieran como equipos cuasi nacionales, pero Georgia ahora tenía su propio equipo. Tiene su propia gloria también. Este fue un momento de unificación, continuó subrayando Kvarachkelia. «Hemos demostrado que podemos hacerlo todo juntos», afirmó el creador de juego. «La unión nos hace fuertes».

Kvarachkelia dijo lo mismo Los New York Times La exhibición individual y la capacidad de expresarse son una parte esencial de la cultura georgiana, y esto es lo que la Asociación de Fútbol ha intentado integrar en la infraestructura del juego local. Es un entrenamiento técnico y táctico moderno, sin duda, pero conservando esa rara individualidad.

Hay que reconocer que este tipo de historias surgen cada vez que un país con menos recursos da un paso adelante, como vimos con Islandia en 2016. Estas historias no significan que haya algo que otros países puedan copiar directamente. Se trata más bien del beneficio real de una planificación enfocada y adecuada.

Sagnol les dijo a sus jugadores que fueran a jugar como «cuando tenían 16, 17, 18 años». Lo hicieron complementándolo con una exhibición defensiva madura. Las paradas del portero Giorgi Mamardashvili y del defensa Giorgi Gvelicianni fueron excelentes.

Parte de eso se debe a la aguda mente táctica de Sagnol, pero todo está respaldado por su motivación. Simplemente lea sus palabras aquí. Escucharlo contarles es aún más convincente. Sagnol es un orador cautivador y carismático, y ya se ha consolidado como uno de los directores del torneo. Puedes ver por qué sus jugadores lo siguen.

Irlanda ha hablado con él sobre su trabajo, pero es posible que ya haya llegado al punto en que está fuera de su alcance. Seguramente seguirán ofertas de trabajo más lucrativas.

Pero esta noche no se trataba de eso, insiste el propio Sagnol. Se trataba de algo más grande y más profundo.

Kvarachkelia lo describió como “el mejor día de mi vida” y “mi sueño”. Hubo una demostración final de unión jubilosa, mientras los jugadores bailaban fuera del campo en grupo. Afuera del estadio, las bocinas de los autos sonaron mientras los fanáticos georgianos cantaban y tocaban tambores. No era como Tbilisi. No hay otras historias en la Eurocopa como la de Georgia.