El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA descubrió una región rica en minerales del Monte Sharp años antes del módulo de aterrizaje Curiosity de 2010. Desde entonces, los científicos han estado esperando ansiosamente una mirada más cercana al terreno.

Según la NASA nueva versiónMás de una década después de aterrizar en Marte, el rover Curiosity finalmente llegó al “módulo portador de sulfato” en Mount Sharp. Se suponía que la región “tan esperada”, rica en minerales salados, se había formado cuando el clima marciano se secó.

Cuando la nave aterrizó, encontró una variedad de rocas y marcas de agua. Además, había minerales salados como el sulfato de magnesio (como la sal de Epsom), el sulfato de calcio (incluido el yeso) y el cloruro de sodio (como la sal de mesa). Los científicos esperan que los minerales arrojen luz sobre cómo y por qué el clima de Marte pasó de ser más parecido al de la Tierra al propio. El estado actual del desierto.

Taladro de muestra “Canaima”

Los científicos eligieron una roca llamada “Canaima” como la muestra de perforación número 36 para el proyecto. El rover trituró muestras de roca para examinarlas con un taladro giratorio al final de su brazo de dos metros (siete pies). “Como hicimos antes de cada ejercicio, desempolvamos y luego descendimos la superficie superior del Canaima con la barrena. La falta de marcas de rasguños o hendiduras indica que puede ser difícil”, dijo Cathia Zamora García, nueva gerente del proyecto Curiosity de la NASA. Laboratorio de Propulsión a Chorro en California.

Los científicos de la misión examinarán porciones de la muestra usando el Mars Sample Analyzer y la herramienta Química y Mineralogía.

El rover ha viajado durante más de un mes para llegar al área rica en sulfato.

Curiosity tuvo que navegar por el terreno accidentado para llegar a la zona rica en sulfatos, incluido el “Sendero Paraitepuy” de arena en agosto pasado. Tardó más de 30 días en llegar sano y salvo a su destino.

El comunicado de prensa destacó lo siguiente:

“Si bien las rocas afiladas pueden dañar las ruedas del Curiosity (en las que queda mucha vida útil), pueden ser igualmente peligrosas, ya que podrían causar que un rover se detenga si las ruedas pierden tracción. Los conductores del rover deben navegar por estas áreas con cuidado”.

Dado que las colinas obstruían la vista del cielo de Curiosity, tenía que tener cuidado al orientarse para apuntar sus antenas hacia la Tierra y comunicarse con las órbitas en tránsito. Después de que Curiosity encontró su posición correcta, el 14 de agosto se utilizó la cámara de mástil del rover, o Mastcam, para registrar algunos de los paisajes más “inspiradores” de la misión.

Una nueva etapa trae nuevos obstáculos

La coordinadora de operaciones científicas de Curiosity, Elena Amador-French de JPL, que supervisa la colaboración entre los equipos de ingeniería y ciencia, dijo:

“Recibíamos nuevas fotos cada mañana y nos sentíamos asombrados. Las colinas de arena eran geniales. En ellas se ven los pequeños senderos perfectos del rover. Las pendientes eran hermosas, realmente nos acercamos a las paredes”.

Sin embargo, el rover ahora enfrenta un nuevo conjunto de dificultades. Curiosity lucha por encontrar un lugar donde las seis ruedas estén sobre un terreno estable debido al terreno más accidentado. Según Amador-French, “Cuanto más importantes son los hallazgos científicos, más obstáculos nos lanza Marte”.