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El Reino Unido se convertirá en el primer país de Europa en comercializar carne “cultivada en laboratorio” después de que los reguladores aprobaran el uso de pollo cultivado a partir de células animales en alimentos para mascotas.

Meatly comenzará a vender su pollo de granja o de granja a los fabricantes a partir de este año.

Owen Ensor, director ejecutivo y cofundador de la startup del Reino Unido, dijo que obtener la aprobación en el Reino Unido era una oportunidad gracias al Brexit, que permite desviaciones de las regulaciones de la UE, y el reciente enfoque del gobierno en la biotecnología y la innovación.

“Creo que esa es una de las cosas muy interesantes de esta aprobación. Muestra la intención del Reino Unido de ser líder en estas nuevas áreas innovadoras y en tecnología alimentaria”, dijo Ensor.

Meatly ha recibido la aprobación regulatoria de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, que regula la alimentación animal, y del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales.

A diferencia de los productos cárnicos de origen vegetal elaborados con proteína de soja o guisantes, la carne cultivada se elabora a partir de células animales cultivadas en cubas. El Reino Unido aún no ha aprobado los productos para el consumo humano, aunque Israel, Singapur y Estados Unidos ya lo han hecho.

“La UE normalmente tiene procesos regulatorios más largos y complejos”, dijo Ensor, y agregó que era más rápido obtener la aprobación para un producto cárnico cultivado únicamente para el consumo de mascotas.

James Cooper, director adjunto de Política Alimentaria de la Agencia de Normas Alimentarias, dijo: “La Agencia de Normas Alimentarias acoge con agrado las innovaciones del sector de alimentación animal para utilizar materiales alternativos, como productos de cultivo celular (PCC), si esto se hace de forma segura y según lo exige la ley. .

“La seguridad de dichos productos, incluidos los alimentos para mascotas regulados como alimento para animales, sigue siendo de suma importancia, y la Autoridad de Normas Alimentarias monitorea de cerca cualquier producto nuevo que ingresa al mercado”.

Ensor describió los alimentos para mascotas como el punto de partida natural para el mercado de la carne cultivada.

Señaló que la demanda se debía claramente a la “paradoja de los amantes de los animales”, donde el dueño de una mascota que ama a los animales y se opone a la crueldad animal se muestra más relajado acerca de lo que alimenta a sus mascotas.

Un estudio realizado por la Universidad de Winchester encontró que el 50% de los dueños de mascotas encuestados alimentarían a sus mascotas con carne cultivada, mientras que el 32% la comerían ellos mismos.

Los avances en el campo de la carne cultivada con células han provocado una fuerte oposición en países como Italia, Francia y Austria, y una prohibición total en los estados de Florida y Alabama, en Estados Unidos. Ellos, junto con la industria cárnica, afirman que esta tecnología pone en riesgo la ganadería.

Los legisladores republicanos en siete estados han tomado medidas para prohibir la venta o distribución de carne cultivada en laboratorio. En Estados Unidos, el pollo cultivado en laboratorio estaba en el menú de dos restaurantes, pero desde entonces ha sido eliminado.

“Creo que la politización de la comida es realmente peligrosa”, afirma Ensor. “La carne cultivada puede estar entre los primeros alimentos prohibidos por razones políticas, más que por cuestiones de salud o éticas”.

Durante la última década, la cantidad de nuevas empresas que crean alternativas a la carne en respuesta a las preocupaciones sobre las emisiones agrícolas ha aumentado dramáticamente.

La ganadería produce hasta una quinta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y se espera que el consumo de carne crezca hasta un 50 por ciento para 2050, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Meatly ha recaudado £3,5 millones hasta ahora y dijo que sus instalaciones alcanzarán tamaño industrial dentro de tres años. Espera recaudar otros 5 millones de libras esterlinas en su próxima ronda de financiación.

Entre sus mayores inversores se encuentran Agronomics y el inversor Jim Mellon, que se desempeña como director de la junta. Henry Dimbleby, el ex zar conservador de la alimentación, también forma parte de la junta.

Un grupo de nuevas empresas de carne cultivada, incluidas Aleph Farms, Upside Food y Eat Just, recibieron la aprobación regulatoria y están recaudando inversiones para desarrollar capacidad.

Sin embargo, las empresas tienen dificultades para crecer, enfrentando perspectivas económicas débiles y falta de financiamiento después del auge que precedió a la pandemia.

La inversión en empresas de carne y productos del mar cultivados cayó de 922,3 millones de dólares en 2022 a 225,9 millones de dólares a nivel mundial en 2023, según el grupo comercial Good Food Institute.

Aleph Farms despidió al 30 por ciento de su fuerza laboral de 100 personas el mes pasado, principalmente en Israel, después de anunciar que había invertido en una nueva instalación de producción en Tailandia.

Upside Food también inició su segunda ronda de despidos este año, “para mantener su resiliencia frente a un entorno económico incierto”.