Se espera que Queqiao-2 sirva como enlace de comunicación vital entre los controladores terrestres y la sonda Chang'e-6, que será lanzada en la primera mitad de este año para recolectar muestras de la cara oculta de la Luna.

Los científicos creen que las muestras tomadas de la cara oculta de la Luna tienen un mayor valor de investigación.

Además de Chang'e-6, China también planea lanzar Chang'e-7 en 2026 y Chang'e-8 en 2028. Chang'e-7 y Chang'e-8 formarán el modelo básico de la estación de investigación lunar. . Explorar el entorno lunar.

BEIJING, 19 abr (Xinhua) — Si bien China está decidida a impulsar el crecimiento económico a través de innovaciones científicas y tecnológicas, también está destacando su sabiduría y valentía al explorar el vecino más cercano de la Tierra: la Luna. Este año planea recuperar muestras lunares de la cara oculta de la Luna por primera vez en la historia de la humanidad.

Para llevar a cabo esta misión sin precedentes, el 20 de marzo lanzó primero Queqiao-2, un nuevo satélite para proporcionar servicios de comunicaciones entre la Tierra y la Luna. El satélite entró recientemente en su órbita elíptica objetivo alrededor de la Luna y completó pruebas de comunicación en órbita, según la Administración Nacional del Espacio de China.

Queqiao, que significa Puente de las Urracas, toma su nombre de un cuento popular chino, en el que las urracas forman un puente a través de la Vía Láctea con sus alas para ayudar a una pareja separada a reunirse. De hecho, se espera que Queqiao-2 sirva como enlace de comunicación vital entre los controladores terrestres y la sonda Chang'e-6, que será lanzada en la primera mitad de este año para recolectar muestras del misterioso otro lado del planeta. luna.

Dado que el ciclo de la Luna es el mismo que su ciclo de rotación, siempre mira hacia la Tierra el mismo lado. La otra cara, la mayor parte de la cual no se puede ver desde la Tierra, se llama cara oculta o “cara oscura” de la Luna. Este término no se refiere a la oscuridad sino al misterio que rodea el terreno en gran parte inexplorado de la luna.

Para desentrañar el misterio, China lanzó la sonda Chang'e-4, que a principios de 2019 realizó el primer alunizaje suave y viajó por la cara oculta de la Luna. Antes, todo el conocimiento relevante procedía de especulaciones basadas en observaciones remotas. imágenes de detección.

Esta imagen tomada por la nave espacial Yutu-2 (Jade Rabbit-2) el 11 de enero de 2019 muestra el módulo de aterrizaje de la sonda Chang'e-4. (Administración Nacional del Espacio de China/Comunicado a través de la Agencia de Noticias Xinhua)

China lanzó su primer satélite Queqiao en 2018 para respaldar las comunicaciones y la transferencia de datos entre Chang'e-4 y la Tierra. Pero el primer satélite de retransmisión ha superado su vida útil prevista. Ahora, el satélite Queqiao-2, más potente, se encargará de los servicios de retransmisión de comunicaciones.

Como respaldo para la sonda Chang'e-5, está previsto que Chang'e-6 recolecte aproximadamente 2 kg de muestras lunares mediante dragado y perforación. La sonda también realizará investigaciones científicas dentro de la zona de aterrizaje designada ubicada en la Cuenca Antártica-Aitken.

La misión requerirá una serie de avances en tecnologías clave, como la recolección automática de muestras, el despegue y el ascenso desde la cara oculta de la Luna.

Los científicos creen que las muestras tomadas de la cara oculta de la Luna tienen un mayor valor de investigación. En contraste con el terreno bajo y relativamente plano en el lado cercano, el lado opuesto tiene elevaciones más altas y está más densamente cubierto de cráteres. Sugiere que el lado opuesto ha estado expuesto a una historia más larga de impactos, lo que indica una edad geológica más antigua para una exploración en profundidad.

Li Ting y su equipo de investigación del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing, una subsidiaria de la Corporación Nuclear Nacional de China, descubrieron a partir de las muestras de Chang'e-5 un nuevo mineral, Changesite-(Y). Ella espera con ansias muestras de la «nueva y desconocida» cara oculta de la Luna.

«Si Chang'e-6 puede detectar algunas muestras lunares antiguas después de un impacto o restos de meteoritos y asteroides, puede proporcionarnos más información sobre el espacio profundo», dijo Li.

Los humanos han sentido curiosidad y creatividad con respecto a la Luna desde la antigüedad. Li Bai, un famoso poeta de la dinastía Tang (618-907), escribió una vez un poema preguntando cuándo apareció la luna en el cielo azul. De hecho, el origen de la Luna no sólo ha inspirado sentimientos románticos entre escritores y científicos a lo largo de la historia, sino que también ha seguido siendo un foco de investigación en el campo de la ciencia lunar.

En el siglo XVI, la gente empezó a utilizar telescopios para observar la Luna. En enero de 1959, la Unión Soviética lanzó la sonda Luna 1, el primer satélite del mundo en explorar la Luna. En octubre de 2007, China logró un hito con el exitoso lanzamiento del satélite Chang'e-1, que marcó la primera misión de exploración lunar del país.

Desde la misión Apolo 11 de Estados Unidos en 1969 hasta la misión Chang'e-5 de China en 2020, los humanos han completado un total de 10 misiones de muestreo lunar. Las nueve muestras iniciales se realizaron durante las décadas de 1960 y 1970. Después de una pausa de 44 años, Chang'e-5 recuperó 1.731 kilogramos de muestras lunares, abriendo un nuevo capítulo en la investigación lunar de vanguardia.

Las muestras lunares No. 001 devueltas por la sonda Chang'e-5 de China se exhiben en el Museo Nacional de China en Beijing, capital de China, el 27 de febrero de 2021. (Xinhua/Jin Liangkui)

Las rocas y el suelo lunares contienen la clave para descubrir los secretos de miles de millones de años de transformación en la Luna. Yang Wei, investigador del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China, dijo que casi toda nuestra comprensión sobre el origen y desarrollo de la Luna proviene del estudio de muestras lunares.

Una teoría ampliamente aceptada en la comunidad científica sostiene que hace unos 4.500 millones de años, un cuerpo celeste del tamaño de Marte conocido como Theia chocó con la naciente Tierra. La colisión provocó que se arrojaran escombros al espacio, que finalmente se acumularon alrededor de la Tierra para formar la Luna. Esta hipótesis debe mucho al análisis de muestras lunares recolectadas durante las misiones lunares de Estados Unidos y la Unión Soviética, afirmó Yang.

A diferencia de las nueve misiones anteriores que se centraron en regiones de latitudes bajas, Chang'e-5 apuntó a las regiones de latitudes medias de la Luna. Gracias a técnicas avanzadas de microanálisis, los científicos han realizado descubrimientos innovadores al estudiar el suelo lunar recuperado por Chang'e-5.

Según CNSA, uno de los hallazgos de la investigación más notables fecha la roca más joven de la Luna en aproximadamente 2 mil millones de años, extendiendo la edad de la actividad volcánica lunar entre 800 y 900 millones de años más de lo que se conocía anteriormente.

En los siguientes estudios, los científicos chinos revelaron un nuevo mecanismo de cómo se formaron los volcanes en la Luna y nueva evidencia sobre los recursos hídricos en la Luna.

El nuevo mineral lunar Changesite-(Y), que es el primer mineral lunar descubierto por China y el sexto por la humanidad, convierte a China en el tercer país del mundo en descubrir un nuevo mineral en la Luna.

Li Ting y su equipo hicieron este notable descubrimiento en una partícula monocristalina con un radio de aproximadamente 10 micrones, lo que equivale a sólo entre 200 y 300 partes del tamaño de una semilla de sésamo. Fue aislado de 140.000 pequeñas partículas lunares de aproximadamente 15 miligramos de muestras de Chang'e-5.

Gracias a un cuidadoso análisis realizado por el equipo de Lee, esta partícula imperceptible se ha convertido en una pieza clave del rompecabezas geológico de la Luna. «Los planetas están formados por piezas de rompecabezas interconectadas», me dijo, «cada nuevo mineral que descubrimos añade una nueva dimensión a su complejo patrón y lleva huellas históricas de sus entornos formativos».

Por ejemplo, la Changesite-(Y) es rica en elementos de tierras raras y su proporción de magnesio a hierro es diferente de la del mismo subgrupo de minerales identificados previamente, lo que refleja las características únicas del lugar de aterrizaje de Chang'e-5, dijo Li.

Sin embargo, las “piezas del rompecabezas” adquiridas por las misiones humanas siguen siendo notablemente limitadas. Hasta ahora, las 10 misiones de muestreo se han centrado en la cara visible de la Luna. Si los primeros nueve sitios de muestreo estuvieran conectados para formar un polígono, representarían sólo el 4,4% de la superficie de la Luna. Incluso con las muestras de Chang'e-5, su representación aún está lejos de ser adecuada, afirmó Yang.

Un cohete Gran Marcha-8, que transporta el satélite de comunicaciones Tierra-Luna Cuiqiao-2, despegó del Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur de China, el 20 de marzo de 2024. (Xinhua/Yang Guanyu)

«En nuestra investigación geológica en la Tierra, nos esforzaremos por recopilar datos básicos cada vez que exploremos una nueva ubicación. Sin embargo, en el caso de la Luna, la humanidad sólo ha obtenido muestras de unos pocos lugares y ninguna de regiones de altas latitudes». «O el lado oculto», dijo Lee. «Así que, desde una perspectiva geológica, la Luna sigue siendo un territorio en gran medida inexplorado».

Además de Chang'e-6, China también planea lanzar Chang'e-7 en 2026 y Chang'e-8 en 2028. Chang'e-7 y Chang'e-8 formarán el modelo básico de la estación de investigación lunar. . Explorar el entorno lunar.

La Administración Espacial Nacional de China dijo que los sitios de aterrizaje y muestreo para las misiones lunares chinas en los próximos años están ubicados principalmente en la región del polo sur lunar o en la cara oculta de la luna.

«Construir una estación de investigación en la Luna y explorar el espacio más profundo usando la Luna como base fue alguna vez una fantasía de ciencia ficción. Ahora, puede convertirse en una realidad durante mi vida», dijo Li.

(Editor web: Zhang Wenjie, Liang Jun)