Tata Motors, propietaria de Jaguar Land Rover, solicita más de 500 millones de libras esterlinas en ayuda gubernamental para una nueva planta de baterías en Gran Bretaña, en una decisión que será “fundamental” para el futuro de la industria automovilística del Reino Unido.

Las personas informadas sobre las discusiones dicen que el grupo indio está a punto de elegir entre España y el suroeste de Inglaterra para construir su planta y ha dado a los ministros del Reino Unido “semanas” para prometer apoyo financiero.

Agregaron que el valor total de la ayuda del Reino Unido solicitada por Tata supera los 500 millones de libras esterlinas, incluidas subvenciones y paquetes de apoyo, como ayuda con los costos de energía y financiación de la investigación.

La medida, del mayor empleador de fabricantes de automóviles del Reino Unido, ofrece al gobierno una opción fundamental sobre cuánto apoyar a la industria mientras Gran Bretaña lucha por hacer la transición de los automóviles de gasolina y diésel a los automóviles eléctricos del mercado masivo.

Un funcionario del gobierno británico dijo: “Nosotros… nos estamos involucrando con ellos; si las conversaciones van a alguna parte o no, depende de si se puede acordar el monto final”.

La decisión de JLR de no adquirir baterías en el Reino Unido supondría un duro golpe para el sector automovilístico británico y perjudicaría el atractivo internacional del país para los inversores, según los líderes de la industria.

“Esto es fundamental… enviaría una señal sísmica a nivel internacional”, dijo una persona familiarizada con la solicitud de apoyo de Tata Motors al gobierno británico “si la empresa india decide construir su planta fuera del Reino Unido”.

Personas cercanas a las negociaciones dijeron que el grupo ha aumentado drásticamente la cantidad de apoyo del gobierno que busca desde que comenzaron las conversaciones con el gobierno.

“Esto es muy difícil para el gobierno”, dijo uno.

Tata está considerando asociarse con el fabricante chino de baterías Envision, que hará que el grupo asiático construya y opere una planta en Somerset para suministrar la nueva gama de autos eléctricos de JLR.

PJ Balaji, director financiero de Tata Motors, dijo el mes pasado que la compañía india está considerando establecer un sitio de fabricación de baterías “en Europa”.

España, la alternativa europea de Tata al sitio del Reino Unido, ya se comprometió a construir plantas de baterías del fabricante de automóviles alemán Volkswagen y la startup Inobat.

JLR y Tata Motors, parte del Grupo Tata, se negaron a comentar. Envision y el Departamento de Negocios del Reino Unido también se negaron a comentar.

A pesar de las nuevas inversiones de Nissan, Stelantis y Ford en tecnología de vehículos eléctricos, el Reino Unido ha tenido problemas para atraer a grandes empresas de baterías para que establezcan fábricas.

La producción de automóviles del Reino Unido se redujo el año pasado a su nivel más bajo desde la década de 1950, después de que cerrara la planta de Honda en Swindon.

El gobierno ha reservado 850 millones de libras esterlinas para atraer fabricantes de baterías al Reino Unido, y tiene muchos otros esquemas de apoyo financiero que puede aprovechar para atraer inversores.

Los ministros han donado más de 100 millones de libras esterlinas a Nissan para invertir en la electrificación de su planta de Sunderland. Stellantis ha recibido alrededor de 30 millones de libras esterlinas del gobierno para construir furgonetas eléctricas en el puerto de Ellesmere.

Britishvolt, la empresa emergente que quería construir una fábrica de baterías en Northumberland, ofreció 100 millones de libras esterlinas de fondos gubernamentales antes de colapsar este año.

En comparación con los competidores, JLR se ha retrasado en el lanzamiento de su gama de vehículos eléctricos. Actualmente, el grupo solo tiene un automóvil eléctrico: el Jaguar I-Pace, fabricado en Austria por el fabricante por contrato Magna Steyr.

JLR dijo que lanzará el Range Rover eléctrico, su modelo insignia, el próximo año.

JLR y Envision, que fabrica baterías para Nissan en Sunderland, estuvieron cerca el año pasado de anunciar una asociación para construir la planta de baterías en Somerset.

Pero Tata retrasó el anuncio en medio de la agitación política cuando Boris Johnson fue reemplazado como primer ministro por Liz Truss y luego por Rishi Sunak.

La decisión también se retrasó porque Tata Group estaba buscando simultáneamente el apoyo del gobierno británico para su negocio de acero en el Reino Unido.

Los ministros ofrecieron alrededor de 300 millones de libras esterlinas para tratar de mantener abierta la acería de Port Talbot en Tata.