Fotografía de Lulikwa Mbadamani

Vukile Property Fund, propietario de centros comerciales dominantes en Sudáfrica y España, dice que continúa viendo una fuerte demanda de espacio entre los principales minoristas sudafricanos, con las vacantes minoristas cayendo a un mínimo histórico y la duración de los arrendamientos aumentando.

La afluencia aumentó un 7% interanual en los seis meses hasta finales de marzo, las vacantes se mantuvieron estables y recién ahora está comenzando a ver cierta presión sobre los minoristas de moda, dijo el grupo en una actualización previa al cierre el martes.

«Un tercio de nuestras vacantes se encuentran en espacios de oficinas dentro del entorno del centro comercial… Si se excluyera eso… nuestra tasa de desocupación era cercana al 1,5%, que es la más baja de nuestra historia», dijo el director gerente de Southern. El país africano Itumeleng Mothebele durante una conferencia de prensa para inversores. Destacó la fuerte fuerza de ventas del grupo, así como el carácter defensivo de sus activos, que se encuentran o se encuentran en posiciones dominantes en sus territorios comerciales.

Valorado en unos 13.800 millones de rands en la Bolsa de Valores de Johannesburgo, Vukile tiene la estrategia de poseer centros, incluidas zonas rurales y municipios de toda Sudáfrica, y posee centros comerciales como Gugulethu Square en Ciudad del Cabo y East Rand Mall en Boksburg. Sus 34 propiedades comerciales en Sudáfrica estaban valoradas en 14.400 millones de rands a finales de 2023, y su cartera española consta de 16 propiedades por valor de poco más de 1.000 millones de euros (19.900 millones de rands).

El grupo dijo el martes que el rendimiento del alquiler fue positivo, del 2,4%, y que el vencimiento medio ponderado del arrendamiento de 3,2 años se amplió gracias a transacciones recientes a 4,2 años.

«El equipo ha descubierto que el entorno de arrendamiento es muy sólido y hemos cerrado una gran cantidad de acuerdos desde principios de año hasta la fecha», dijo Mothebele. “Seguimos viendo un fuerte apoyo no sólo de nuestros minoristas nacionales que cotizan en bolsa, sino también de los inquilinos de segundo nivel.

La moda y los comestibles, que en conjunto representan casi la mitad del espacio total alquilable, mostraron un crecimiento de la densidad comercial del 0,3% y el 5,3% respectivamente; el primero aumentó solo a través de la venta de zapatos, y Vukile vio signos de que el consumidor está bajo presión.

Mothebele dijo que la electrónica y los accesorios para el hogar cayeron un 3,6%, lo que indica nuevamente la naturaleza discrecional de esas categorías, aunque los gimnasios, el ocio, los viajes, el equipaje y los servicios especializados como los optometristas mostraron un fuerte desempeño, con un crecimiento superior al 10%.

Vukile confirmó el martes sus previsiones para 2024, incluido un crecimiento del dividendo por acción del 7% al 9%, y dijo que también estaba viendo un sólido desempeño en España, donde la afluencia de público aumentó un 7,4%.

«Nos complace confirmar nuestra orientación basada en nuestro desempeño real hasta la fecha, y todas las métricas operativas muestran tendencias de crecimiento sostenible», dijo Lawrence Rapp, director ejecutivo de la empresa.

«La naturaleza defensiva de nuestra cartera sudafricana y su dominio nodal representa un amortiguador frente a un entorno macroeconómico cada vez más difícil, en el que el aumento de las tasas de interés afecta a los consumidores».

Las acciones de Vukile subieron poco más del 1% el martes por la mañana y han ganado más del 8% durante el año pasado.