El profesor Brian Cox recuerda una ocasión en la que le gritaron. “Una vez dije, casi con sarcasmo, que simplemente iba a cancelar los exámenes”, dice. La advertencia llega de inmediato; no lo dice en serio “técnicamente”. Luego añade: “Pero lo hago de alguna manera”.

estamos hablando en Museo Brooklands en Weybridge, Surrey, sobre la inspiración que lo llevó a una carrera científica. ¿Cómo podemos fomentar un entorno donde los jóvenes de hoy tengan momentos similares de inspiración?

“La curiosidad –garantizar que el proceso de aprender sobre el mundo sea una experiencia agradable– me parece clave”, afirma. en El universo de Carl SaganPor ejemplo, la chispa que encendió la carrera del profesor Cox en física y astronomía, el estudio del universo se integró en cuestiones relativas a la sociedad en su conjunto, como la “locura” de la guerra nuclear.

“La idea de enfatizar la unidad del conocimiento, la alegría, simplemente la pura alegría, de descubrir el mundo, no solo la ciencia y la ingeniería, sino también las artes y la música, asegurándose de que todo se vea como un solo proceso. —Para mí es realmente muy importante”, afirma.

Quizás esta perspectiva no esté adecuadamente representada en el sistema de exámenes, que según el presentador y autor de la BBC puede ser reduccionista y carecer de matices. Hablando a principios de octubre, acababa de comenzar nuevamente a dar clases en la Universidad de Manchester, donde enseña relatividad a estudiantes de primer año.

“Siempre les digo… ‘Sabes cuando entiendes algo’. Habrá diferentes maneras de entenderlo, y a veces tomará mucho tiempo. “A veces lleva mucho tiempo, y otras veces lo entiendo rápidamente”. ,” él dice.

“Es lo mismo en ingeniería, por supuesto. En algún momento, tienes que asumir la responsabilidad de tu comprensión. No necesitas un pedazo de papel que diga que entiendes algo”.

Rápidamente surge otra advertencia: no está hablando de ingenieros de mantenimiento de motores a reacción ni de otras funciones importantes de seguridad. “Alguien tiene que emitir un juicio en algún momento y decir: ‘Está bien, esto funciona'”.

Agujeros negros y computadoras cuánticas

Antes de la entrevista, el profesor Cox paseaba por la soleada habitación con un toque del estilo antiguo de una estrella de rock, mirando fotografías y pinturas en las paredes encaladas. Estamos en el primer piso de la casa club de estilo colonial de Brooklands, rodeado de… El primer circuito de carreras de motor del mundo especialmente diseñado. Desde arriba, el edificio y los coches de carreras que alguna vez lo orbitaron podrían parecer un núcleo atómico y sus electrones en órbita, o un agujero negro supermasivo y su galaxia.

El sitio es el centro de enormes esfuerzos de ingeniería. Fue el hogar de la ingeniería y fabricación de aviones durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, con carreras en el medio, y posteriormente el desarrollo y producción de aviones civiles. Ahora, las exhibiciones del museo incluyen el Concorde y Sala de la estratosfera de Barnes Wallis Y un grupo de coches que batieron récords.

Es una elección obvia para un evento educativo e inspirador. Con el ambicioso objetivo de hacer del Reino Unido “el mejor lugar para hacer ciencia e ingeniería”, Academia de Innovación Brooklands Es un evento anual de un día celebrado por la Escuela de Verano de Ciencias, que fue cofundada por el profesor Cox y Lord Andrew Mawson OBE en 2012.

El evento ofrece charlas y talleres para 400 alumnos de secundaria y está organizado por organizaciones como McLaren F1, Airbus, el Laboratorio Nacional de Física y otros pesos pesados ​​de la industria. La jornada, que también contó con la visita de la Duquesa de Edimburgo, tiene como objetivo inspirar a los alumnos de 12 a 14 años a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

De todos los problemas que enfrentan, es probable que el cambio climático presente a esas futuras carreras la mayor cantidad de desafíos y oportunidades para un trabajo emocionante y gratificante. ¿Los estudiantes reunidos deberían centrarse en este tema si quieren seguir carreras STEM?

“Todo lo que aprendes, se trata de disfrutarlo, y si lo disfrutas, serás bueno en ello y desarrollarás las habilidades y herramientas para hacer las cosas”, dice el profesor Cox. “Así que nunca le diría a nadie: ‘Deberías hacer esto'”. No creo que sea correcto decirles a los estudiantes de ingeniería: “Bueno, es su responsabilidad trabajar en energías limpias”, por ejemplo.

Esto puede significar centrarse en ideas aparentemente “abstractas”, que con el tiempo pueden llegar a ser de fundamental importancia, afirma. Por ejemplo, el estudio de Stephen Hawking sobre los agujeros negros en las décadas de 1970 y 1980 puede haber parecido “inútil” a algunos en ese momento. Pero ahora, los hallazgos de esta investigación son enormemente influyentes y podrían beneficiar el progreso tecnológico en la Tierra.

“Ahora se están estudiando los agujeros negros Están estrechamente relacionados con los problemas que enfrentamos al construir computadoras cuánticas.“Sorprendentemente”, dice el profesor Cox. “Existe una estrecha superposición entre cómo proteger la memoria de las computadoras cuánticas de errores, que es un desafío industrial importante en este momento, y un desafío de ingeniería. Es sorprendente, ¿no?”

“Así que sólo digo que nunca se sabe. Por eso nunca usaría la palabra ‘debes hacer esto o aquello’. Lo que quiero decirles a los jóvenes es que hagan lo que les guste hacer. Siempre y cuando disfruten”. y trabajas un poco.” Te lo pasarás muy bien.

Tiempo de juego de ingeniería

Sin embargo, si deciden centrarse en el cambio climático, los jóvenes que participen en el evento tendrán muchos caminos que explorar. Los sistemas convencionales de energía renovable todavía se están mejorando y desplegando en cantidades cada vez mayores, mientras que tecnologías menos probadas, como la captura de carbono, podrían cobrar más importancia en el futuro, o incluso ideas más radicales, como la geoingeniería. El profesor Cox dice que la energía solar espacial “no es una mala idea”, gracias a la enorme cantidad de energía disponible del sol.

“Otro ejemplo sería en mi universidad En Manchester se descubrió el grafeno, que es claramente un material muy prometedor. “Se ha trabajado mucho en baterías de grafeno, que es uno de los grandes desafíos, y en el almacenamiento de energía.

“Bueno, Andrei Geim, a quien conozco, y Konstantin Novoselov, mis compañeros en Manchester, es él. Así lo destacó en su discurso cuando ganó el Premio Nobel por su descubrimiento del grafeno.…que encontró en lo que llamó tiempo de juego. “Estaba bromeando, pero lo hizo a propósito”.

Continúa: “Destacó que esta libertad, que permite que tu mente esté libre al menos parte del tiempo, en cualquier industria, solo para jugar, a veces conduce a descubrimientos que no podrías haber imaginado.

“Las baterías de grafeno pueden ser parte de la solución. No habríamos obtenido el material si nos hubiésemos centrado en hacer I+D sobre la tecnología de baterías que tenemos hoy.

“Es una cita famosa, ¿no?, que nunca habrías inventado la bombilla si hubieras invertido mucho en I+D de velas”.

Dice que algunas empresas dan a sus ingenieros la libertad de “jugar”, y Google es un famoso ejemplo de ello. Este enfoque también debería reflejarse en el enfoque del gobierno hacia la investigación y el desarrollo, añade.

“Siempre he tenido esta discusión con el gobierno sobre cómo invertir en I+D, porque obviamente tiene que haber algo de I+D específico, I+D centrado en problemas particulares, pero también tiene que haber lo que a menudo se llama ‘I+D de cielo azul’. “.” Él dice.

“Nadie -y me gusta decir esto a los ministros de ciencia- nadie, y menos aún usted Ministro, sabe de dónde vendrá este próximo gran descubrimiento. Es imposible. Lo único que se puede hacer es permitir a la gente cierta libertad. Obviamente no se puede “Dejar que la gente haga lo que quiera 40 horas a la semana, o lo que sea, pero permitirle a la gente esa libertad para que sus mentes divaguen, es como construimos el mundo moderno… Los hermanos Wright estaban trabajando bajo contrato para mejorar el transporte”.

Siempre haz preguntas

Más temprano ese mismo día, el profesor Cox habló a los alumnos sobre la vida, el universo y todo. Muestra una imagen de galaxias tomada por el telescopio espacial James Webb, que muestra la luz viajando a través del tejido deformado del espacio y el tiempo, y analiza la teoría del “multiverso inflacionario”, según la cual nuestro universo puede ser un “universo burbuja” en un universo de infinitas dimensiones. muchos universos burbuja.

Esta teoría aún no está respaldada por evidencia, pero los científicos creen que algún día podremos verificarla. Quizás, dice el profesor Cox, podría ser uno de los alumnos de Brooklands Innovation Academy.

En la entrevista de ese mismo día, pasó a los avances en ingeniería. “Siempre es tentador pensar que sabemos lo suficiente y que, como civilización, tal vez podamos detenernos y mejorar gradualmente lo que tenemos”, afirma. “Pero, por supuesto… en cualquier momento del pasado, si hubieras dicho eso habrías sido un tonto, porque te habrías perdido todo: el motor a reacción, la computadora. Ahora tenemos, ya sabes, inteligencia artificial”.

“No creo que nadie sea lo suficientemente inteligente como para ver de dónde vendrán las soluciones”, añade. “Si le damos la vuelta a esa situación, significará que tendremos que invertir mucho tanto en I+D de ingeniería como en I+D de ciencias básicas, lo que están interconectados, para poder aprovechar cualquier oportunidad de resolver problemas.

La clave, dijo a sus alumnos durante el evento, es hacer preguntas. Esto parece aplicarse no sólo a las profesiones, sino a la ciencia y la ingeniería en su conjunto, y si el precio del progreso es que te griten de vez en cuando, parece un precio justo a pagar.

¿Quiere recibir las mejores historias de ingeniería directamente en su bandeja de entrada? El boletín de Professional Engineering le brinda actualizaciones vitales sobre lo último en ingeniería y nuevas e interesantes oportunidades profesionales. Para registrarse, haga clic aquí.

El contenido publicado por Professional Engineering no representa necesariamente las opiniones de la Institución de Ingenieros Mecánicos.